赤壁之戰曹操敗退北方，劉備上表推薦劉琦爲荊州刺史，以劉琦的名義奪取荊南四郡，之後不久劉琦就“很識趣地”因病去世了。由於他死的太過突然，又是英年早逝，不得不令人懷疑此中必有蹊蹺，而劉備作爲劉琦死後的最大受益者，更爲可疑。
其實這有點冤枉劉備了，劉琦病死對劉備來說也是一個較大的損失。
劉琦作爲荊州牧劉表的長子，劉表去世之後，其最有資格做荊州之主，以他的名義佔領全荊州，可以說名正言順。而劉琦手下只有一萬水軍，赤壁之戰時也被徵用了，劉備實力和威望都超越劉琦，劉琦對劉備來說毫無威脅可言，所以劉備可以讓劉琦作爲傀儡加以利用，如同漢獻帝之於曹操。
有了劉琦這張王牌，東吳就沒有藉口奪取荊州了，在法理上劉備就站的穩穩的。而劉琦病死後，荊州就是無主之地，劉備可以佔領，東吳也可以佔領，畢竟是孫劉兩家一起擊敗曹操的，荊州作爲一塊肥肉，誰實力強就是誰的。
以仁義自居的劉備會對劉琦下黑手嗎?而劉備想要進入西川，經營益州，那麼如果劉琦和關羽鎮守荊州的話，以劉琦在荊州的地位，則東吳未必敢偷襲荊州，或者說沒有那麼順利。
關於劉琦的死因
在《三國演義》，劉琦之死是由於沉溺酒色，身體被拖垮，然而在史書中卻無相關記載。關於他的死因，在我看來主要是以下幾個方面交織的結果：
一，心理落差太大。
其實早先劉表以劉琦非常像自己，所以非常寵愛劉琦，而劉琦又是長子，所以將來可以名正言順繼承家業。後來劉表的繼室蔡夫人以及蔡瑁、張允等，都向着劉琮，因爲劉琮娶了蔡夫人的侄女，關係比較親密，爲了除去競爭對手，他們多次中傷劉琦，劉琦因而失寵，這種心理落差是非常大的。
二、長期擔驚受怕。
蔡夫人、蔡瑁和張允等，對待劉琦不善，多次陷害劉琦，使劉琦有性命之憂，所以整天擔驚受怕，心理很壓抑。後來他找到諸葛亮幫忙出了個主意，出鎮江夏，纔算安穩。長時間擔驚受怕，身體健康會受到很大影響，爲劉琦英年早逝留下隱患。
三、探父被阻，正位無望。
劉表病重之後，劉琦回來探望，被蔡瑁、張允阻擋門外，劉琦“流涕而去”。這次沒有見到父親，基本上算是永別，這對劉琦來說又是一次心理打擊。而劉琦這次敢冒險回來，就是趁劉表去世之前，再爭取一把，或許能夠使劉表回心轉意，但是最終沒有見到父親，最後的努力宣告失敗，這種心理打擊也是很大的。
四、競爭對手劉琮被立爲荊州之主。
劉表去世後，蔡瑁、張允等就擁立劉琮繼任荊州牧，劉琦大怒，把印信扔到地上，準備借奔喪的名義起兵討伐劉琮。劉琮成爲荊州之主既成事實，而且有蔡瑁等豪門大族支持，所以對劉琦來講，這又是一次重大打擊。雖然他想要起兵討伐劉琮，但沒有豪門大族的支持，他也不會成功。
五、曹操南侵，劉琦嚇跑。
公元208年，曹操南下，劉琮投降，劉琦逃亡江南，由於曹操勢力強大，劉琦可能有點嚇破膽，再加上逃亡時流離之苦和心理上的絕望，最終使得身體吃不消了。
關於他的沉溺酒色，一般來講，鬱郁不得志和心理受到多次打擊，多會借酒消愁，所以劉琦沉溺酒色也極有可能。從劉琦南逃到劉備上表推薦劉琦爲荊州刺史，這段時間內史書上都沒有劉琦的影子，或許此時他已經病重。
那麼有人會問：爲什麼劉備上表推薦劉琦爲荊州刺史，而不是荊州牧呢?
在東漢後期，刺史和州牧都是州一級的行政長官，但刺史和州牧有很大的區別：刺史，名義上是中央王朝派到地方負責巡查地方官員，起到監督作用，屬於派遣官。東漢靈帝時，爲鎮壓農民起義，再設州牧，並提高其地位，居郡守之上，掌一州之軍政大權。所以，州牧的職權強化了的刺史，是正式的地方官職。
東漢末年，許多割據軍閥由刺史改爲州牧，就是爲了提升在轄區內的地位和實權(雖然實際上沒有變化)。劉表已經是荊州牧，而劉備卻推薦劉琦爲荊州刺史，耐人尋味。
或許，荊州此時是劉備打下的，如果推薦劉琦爲荊州牧，則劉備手下部將會寒心，爲了照顧部下的心態，只推薦劉琦爲荊州刺史。而劉琦病死後，劉備立馬被部下擁立爲荊州牧，可見部下的態度，畢竟大家都是給劉備賣命的，不是給劉琦!
總結
通過以上分析，可以得出結論爲：心理上長時間多重打擊，應該是劉琦英年早逝的罪魁禍首，只是時間上有點微妙罷了，其實與劉備無關!
