董卓是東漢十三州之一的涼州隴西臨洮(今甘肅岷縣)人，是地方上的實力派軍閥，兩漢四餘年江山，朝廷權力要麼控制在外戚手中，要麼控制在宦官手中，要麼控制在士族手中，以地方軍閥而控制朝廷，董卓是第一人，這在兩漢的歷史上是從來沒發生過的。
東漢由於獨特的政治結構，到了末年朝廷權力在外戚、宦官與士族之間輪流控制，這是支撐東漢朝廷穩定的三駕馬車，缺一不可，但是東漢末年發生的以外戚何進爲首的外戚集團與宦官集團發生了大火拼，然後兩敗俱傷，如果沒有外來勢力進入的話，朝廷權力應該被控制在以袁隗、袁紹、袁術爲首的士族集團手中。
可是偏偏這個時候董卓帶着軍隊進入京城洛陽，董卓利用自己的權術通過一系列眼花繚亂的操作，兼併了何進、何苗、丁原的勢力，擠走了袁紹、袁術這樣的士族集團代表，董卓以手中實實在在的兵權控制了朝廷。
然後董卓就幹了一件冒天下之大韙的事就是：廢除漢少帝劉辨，擁立漢獻帝劉協。董卓以外來軍閥的身份爲什麼敢幹這種事，廢立皇帝在封建社會絕對是整個天下最敏感的政治事件，連王莽、曹操這樣的篡位者都不最隨意廢立皇帝，何以董卓要這麼做?
董卓廢立皇帝的第一個原因：立威。
正是因爲兩漢四百餘年，從來沒有過地方軍閥控制朝廷的先例，所以即使董卓以兵權控制了朝廷，實際上在朝廷沒有任何威信，以兵權控制政治，那叫軍政府，中國歷史上的封建社會基本上全都是文官政治，至少在董卓那會是這樣，董卓只有樹立威信才能讓朝廷中的官吏信服，才能讓天下人信服。
立威最好的辦法是殺人，殺的級別越高，樹立的威信就越高，董卓廢立皇帝的第一個重要原因就是要靠殺人立威，因爲他要殺的是皇帝，是漢少帝劉辨，自從董卓下定決心廢漢少帝立漢獻帝的那一刻起，董卓就已經下定決心要殺漢少帝劉辨，殺皇帝那可是天下立威的最高級別，皇帝都敢殺，還有董卓不敢殺的人嗎?這是董卓立威最快、最有效果的方法。
所有朝廷的大臣和所有天下人看到董卓連皇帝也敢殺，還有誰敢反對董卓，這就是殺雞駭猴，以殺皇帝來立威，這可是董卓迅速確立自己在朝廷中的領導地位最有效果的辦法。
董卓廢立皇帝
董卓廢立皇帝的第二個原因：打擊反對派。
董卓以兵權控制皇帝，雖然在表面上能讓所有朝廷大臣不敢反對，但董卓沒有辦法知道到底誰忠於自己，誰在心中反對自己?所以董卓就希望通過廢立皇帝來達到這個目的，這個方法很簡單，也很有效果，只要反對自己廢立皇帝的，那就是敵人。
很快尚書盧植和司隸校尉袁紹反對，董卓憑藉這個方法，認爲盧植和袁紹是反對自己的，因此盧植被入監獄，袁紹被迫逃離京城，董卓藉助這個辦法打擊了反對派。
董卓廢立皇帝的第三個原因：鞏固權力。
漢少帝是原大將軍何進擁立的，雖然何進、何苗兄弟在外戚與宦官的大火拼中被殺，但漢少帝劉辨還有新生母親何皇后在朝中，有何皇后存在，就有外戚存在，如果董卓不換皇帝，那麼何皇后就能以皇帝名義招外戚進京擔任要職，就像原來的大將軍何進一樣，只是何皇后的大哥，能力與地位都不強，只因爲外戚身份而走上權力的巔峯，如果漢少帝存在，就會有外戚分權的風險存在。
況且漢少帝劉辨作爲皇帝，多多少少身邊都有一些舊臣，同時也有政治利益集團圍在皇帝身邊，比如朝廷中一些出身士大夫的大臣，肯定是擁護漢少帝的，因爲他是名正言順的皇帝，如果董卓要想專權，就得弄掉一大批的人，還不如直接弄掉皇帝。
董卓衆叛親離
扶一個新皇帝上臺，有助於董卓掌控權力，一是因爲擁立之功，董卓擁立漢獻帝爲皇帝，他就是第一功臣，新皇帝當然要給予董卓高官厚䘵。二是因爲新皇帝剛上臺，沒有權力基礎，必須依靠董卓，董卓就能更加容易控制新皇帝，更加容易掌控朝廷。
董卓擁立劉協爲帝，並不因爲劉協比劉辨聰明，也無論新皇帝是不是成年，而是因爲劉協是董卓擁立的，董卓只要換一個新皇帝就行，無論新皇帝是聰明還是愚蠢，有能力還是沒能力，只要是新的就能，董卓就能獲取政治資本，進一步鞏固權力，天下再也沒有比擁立皇帝即位更大的功勞了。
從董卓一生的行爲來看，他只是想當個控制皇帝的權臣而已，他沒有自己稱帝的慾望。身爲地方實力派軍閥，能夠以一系列眼花繚亂的政治手段來控制東漢朝廷，董卓已經是非常不容易了，畢竟當時的社會已經進入了士族政治社會，士族開始在整個國家發揮越來越重要的政治作用，無論是人才推薦，還是控制輿論，又或者是控制地方經濟，士族已經非常強大了，對於董卓這樣的地方軍閥，士族集團打心底是看不起的，所以以袁紹爲首的士族集團組建討伐董卓的聯軍。
董卓
在外有軍事壓力，內有政治壓力的情況下，董卓想要快速穩定並鞏固權力，最好的辦法就是廢立皇帝，至少從董卓當時的情況來看，確實是這樣，董卓並不愚蠢，相反破有政治手段和心機，只是人一得意就開始忘形，一忘形就會身死族滅，董卓後來落得被滅族就是這個原因了。
