自劉邦建立西漢，到王莽篡位建新朝，在西漢的二百一十年間，這個王朝共出現了十二位帝王。其中，光是賢明讚譽千古未絕的帝王，就有漢高祖劉邦、漢惠帝劉盈、漢文帝劉恆、漢景帝劉啓、漢武帝劉徹和漢宣帝劉詢。
人們常說，時勢造英雄。劉家能出如此多明君，首先便與其時代密切相關。我們不難發現，西漢的明君，主要生活在西漢早期，直到盛世。從漢高祖在刀光劍影中建立起西漢，到漢武帝將這個王朝迎上巔峯，再到漢宣帝繼承漢武帝的政治遺產，這些明君所在位的時代，要求他們爲政得當。
越是親身經歷過創業的艱難，就越清楚守業的必要。劉邦作爲一個典型的草根帝王，有着強烈的鞏固家族統治的慾望。在蕭何、張良等賢臣的輔佐下，他順利的從一個農家子弟，轉變爲一個體察百姓的出色的政治家。劉邦不但自己爲政賢明，還對自己的繼承人提出爲政要求。
而漢惠帝劉盈，不僅有漢高祖、呂后、曹參、陳平等人的耳提面命，他本人，也是經歷了秦末的戰火，深知劉家的家業來之不易。劉盈在十六歲時便即位，之後國家大權實際上由呂后掌握。因而劉盈也不得不採取更溫和的爲政風格。換句話說，有了強勢的呂后唱紅臉，白臉自然就留給了劉盈。他推行仁政，放寬思想文化控制，因而政治癒發清明，他也就成了名副其實的一代明君。
而漢文帝劉恆和漢景帝劉啓，他們也從自己做起，帶領西漢迎來了著名的“文景之治”。劉家子弟能做好自己，也是他們明君頻出的重要原因。當時仍處於西漢初年，人們還在努力擺脫秦末以來戰亂帶來的經濟凋敝。因而二帝繼續推崇黃老之治，輕徭薄賦，與民休息。
不僅漢文帝一生節儉，二帝還在春耕時下地勞作，以此來勸課農桑。正是他們身上那種純樸而又真摯的情感，引導他們成爲了真正爲民着想的明君。
而漢武帝劉徹，本已經是家業穩固的天選之子，但他自己卻很有抱負。在劉徹出生的三年前，即景帝三年(前154)，七國之亂爆發。雖然這場叛亂在三個月內即被平定，但這場禍患卻給劉徹敲響了一個警鐘：危險一直都存在，只有自己足夠強大，才能守住天下。
漢武帝的雄才大略，朋友們應該都有所瞭解。雖然這位帶領西漢走上巔峯的君王和秦始皇一樣，功過皆有，歷史評價頗爲複雜。但他通過推恩令等解決郡國並行制的弊病，推行平準等穩定經濟秩序，採取“罷黜百家、獨尊儒術”進而推廣教育，都切實推動了西漢的發展。
而西漢的最後一位著名明君漢宣帝劉詢，也是一位複雜而簡單的帝王。他的複雜，來源於他的經歷。劉詢確實是漢武帝的嫡系血脈，但由於巫蠱之禍，劉詢早年一直苟活，因而接觸到真正的底層民衆。繼位後，劉詢又受到霍光的控制。因而對劉詢而言，只有自己成爲一位有真材實幹的君主，才能不負家族，不負餘生。
劉詢是因爲才能和德行而被霍光送上帝位的。他不缺爲政的能力，更不缺將心比心體諒百姓的氣度。因而他也是簡單的。在自己飽經苦難以後，劉詢以極大的熱情投入到治理國家的事務中。這位帝王像他的前人們那樣，一心爲國，勵精圖治，政績頗豐。
再之後，劉家也沒逃過“富不過三代”的厄運。安穩的社會讓帝王沉迷酒色，日益荒淫，明君也就不再出現。
常言道，師傅領進門，修行靠個人。西漢明君一代接一代，自然離不開前人的正面影響。而早期西漢社會的落後和不安，也要求這些帝王成長爲實幹家，成長爲有真材實料的明君。最終，在他們的努力下，臣民對他們稱讚，青史將他們留名。
