公元220年11月，漢獻帝劉協禪位於曹丕，東漢滅亡，大魏立國，曹丕稱帝，改元黃初。封漢獻帝劉協爲山陽公，以河內郡山陽邑萬戶爲山陽公食邑。並且在山陽邑內，劉協可以繼續使用漢朝的歷法年號，用天子的禮儀祭天，上奏不用稱臣，可分享太廟祭祀的祭品，劉協四個兒子還被封爲列侯。
劉協禪位曹丕後，被封爲山陽公
劉協禪位後，傳到成都的消息卻是遇害，於是當時還是漢中王的劉備爲劉協發喪，穿孝服，上諡號''孝愍皇帝''。公元221年4月，劉備在諸葛亮等人的勸進下，於成都的武擔山之南即皇帝位，國號依然是''漢''，即承續''大漢王朝''的大統。改元章武，任命諸葛亮爲大漢丞相，許靖爲大漢司徒。
劉備稱帝三個月後，以爲關羽復仇的名義，不顧趙雲等許多人的反對，大起三軍，御駕親征伐吳。孫權求和不成，派陸遜迎戰，在夷都、猇亭一帶相持一年左右時間，終於抓住戰機，火燒連營，劉備全軍覆沒，隻身逃回白帝城，最後病逝永安宮。
劉備伐吳，歷來議論較多，爭論討論得很激烈。有認爲應該伐吳的，有認爲應該伐魏的，有認爲應該休養生息的。特別是劉備夷陵慘敗、輸光家底後，似乎伐吳變得不可理喻!
但如果把''山陽公''劉協作爲一個重要因素考慮進去，那麼''劉備伐吳''就順理成章了。理由簡單分析如下：
曹丕稱帝，採用禪讓方法，並且善待漢帝劉協。應該說，手段非常高明：
首先，讓劉協合法禪讓，法理上站得腳，加上廣大國土，使曹魏政權置於正統地位。
曹丕雖然通過霸凌手段逼迫劉協禪位於他，但他在程序上做足了工作，劉協讓了三次，他推辭了三次，最後築受禪臺舉行了儀式感十足的禪讓儀式。既紅光滿面地受讓江山，又向全天下宣示——大魏政權是受禪來的，是合法的。
如果說受禪使得政權在法理上合法的話，那麼，魏國廣袤的國土也幫助其成爲正統。
漢末天下有十三個州，其中曹魏完全佔據的州有9個，即：司州、豫州、青州、兗州、冀州、幽州、幷州、徐州、涼州，另外，荊州、揚州還佔有一部分;孫權佔有交州、以及荊州和揚州大部，劉備只佔有一個州：益州。
雖然揚州、荊州、益州是大州，但是那時商品經濟並不發達，''揚一益二''的局面並未形成。曹魏的九州佔據了全國三分之二強的國土資源。
魏文帝曹丕影視形象
合法得位及廣袤國土，讓曹魏居於了正統地位。而吳、蜀只是臨時割據的地方軍閥。這一點從黃初三年西域鄯善、龜茲、于闐王各遣使向曹魏奉獻可以得到印證，曹魏政權受到了少數民族承認。
司馬光編的《資治通鑑》沒有三國，《漢紀》於建安25年結束，接着就是《魏紀》，蜀、吳的事情都記載在《魏記》裏，並且《資治通鑑》裏，對於稱帝的劉備只稱''漢主''，而不是''漢帝''。
更讓奉蜀漢爲正統的後人尷尬的是，司馬光在寫完劉備稱帝后，專門以''臣光曰：……''來了一大段議論，認爲像蜀漢這樣不能使九州一統的政權，只是''有名無實''，不能作爲正統對待。
司馬光《資治通鑑.魏紀.魏紀一》：臣光曰：天生烝民，其勢不能自治，必相與戴君以治之。……臣愚誠不足以識前代之正閏，竊以爲苟不能使九州合爲一統，皆有天子之名，而無其實者也。雖華夷仁暴，大小強弱，或時不同，要皆與古之列國無異，豈得獨尊獎一國謂之正統，而其餘皆爲僭僞哉!
加上曹丕稱帝后，採取了一系列仁政措施，使得曹魏統治區的大部分民衆也認同曹魏政權。這樣曹魏政權不僅在後來的歷史上被認爲正統，就是在當時，民衆中間也有廣泛的認同感。這使得曹魏政權，對吳、蜀割據政權形成了法理上的高壓性和道義上的高地性!這種高壓態勢很利於曹魏政權分化、瓦解吳蜀內部。這一點從後來鄧艾伐蜀、蜀中官員主動降魏不降吳得到印證。
其次，善待''山陽公''劉協，阻止劉備稱帝，矮化劉備爲地方軍閥。
曹丕讓劉協禪位，這一點是模仿王莽的，但他比王莽高明。王莽雖然封孺子嬰爲''安定公''，但其實一直是把孺子嬰囚禁在長安的，誰都不讓見，也不進行教育，只供應飲食不至於餓死，以至於孺子嬰長到20來歲還是個不識字的白癡!而曹丕呢，卻對劉協很厚道，不僅封其爲山陽公，食邑萬戶，還允許在自己的公國內祭祀祖先，繼續用漢朝年號，甚至祭天都允許。這相當於是一個國中國。山陽公劉協一直活到54歲，魏明帝曹叡青龍二年，公元234年纔去世，可以說是善終吧!
曹丕善待山陽公，一方面是因爲劉協是自己的妹夫，曹丕的三個妹妹曹節、曹華、曹憲可都嫁給了劉協，其中曹節還是皇后。另一方面還有很深的政治考量，就是要阻止劉備稱帝。
因爲劉備的身份是漢室宗親，劉協也承認他是中山靖王之後，孝景皇帝玄孫。如果曹丕把劉協殺了，那麼劉備就可以名正言順地以漢室苗裔的身份繼承皇位，稱帝以續漢統。名正言順地打出興復漢室的旗號，號召天下人勤王，討伐篡位的亂臣賊子。
但現在劉協還活着，劉備如果承認曹丕政權，那麼劉協就是山陽公。
如果劉備不承認曹丕政權，那麼在劉備等忠於漢室的人眼裏，劉協依然還是大漢皇帝。大漢皇帝還活着，劉備就不能稱帝，否則就等同於篡逆!
所以曹丕不僅形式上通過禪位求得法理上的合法性，而且還封劉協山陽公，這肯定是詔告天下的，讓全天下都知道他曹丕是善待劉協的，劉協活得好好的。其實就是要阻止劉備稱帝，防止劉備以皇帝身份與曹魏政權分庭抗禮。
劉協沒死，劉備稱帝其實是非法的
只要劉備不稱帝，劉備的益州政權就被矮化爲一個地方割據政權，而不是一個國家。
劉備不稱帝，就只能繼續當漢中王，漢中王只是一個諸侯。一個割據的諸侯對抗一個接受禪讓的中央政府，不僅法理上說不通，在氣勢上也弱了許多，底氣也不足，成功率自然低。
其三，劉備稱帝，把自己逼上了只能快速討伐漢賊的道路。
劉備是要興復漢室的，但這個興復漢室，在劉備眼裏，是劉家的漢室，而不僅僅是劉協的漢室。你劉協做不了皇帝，不代表劉家其它子孫做不了皇帝。比如我劉備，既是漢室宗親，又有能力，現在又有地盤了，爲什麼就不能稱帝呢?
劉備要名正言順地稱帝，一是劉協讓位給他，二是劉協死後他繼位。現在劉協一沒讓位、二沒死。在山陽國裏活得好好的呢……怎麼辦?
好辦，就假裝你劉協死了不就得了?所以成都就有傳言，漢帝劉協被曹丕害死了……於是劉備及成都一大幫官員都裝作劉協死了，裝模作樣穿上孝服爲活得好好的劉協發喪。發喪完畢，劉備就急急忙忙稱帝，國號當然還得叫''漢''。
其實當時成都，也不是所有人都同意劉備稱帝的，有一個叫費詩的前部司馬就上奏點破劉備''皇帝的新裝''，劉備不高興，把費詩貶到永昌去當從事了。
司馬光《資治通鑑.魏紀.魏紀一》：蜀中傳言漢帝已遇害，於是漢中王發喪制服，諡曰孝愍皇帝。羣下競言符瑞，勸漢中王稱尊號。前部司馬費詩上疏曰：''殿下以曹操父子逼主篡位，故乃羈旅萬里，糾合士衆，將以討賊。今大敵未克而先自立，恐人心疑惑。昔高祖與楚約，先破秦者王之。及屠咸陽，獲子嬰，猶懷推讓。況今殿下未出門庭，便欲自立邪!愚臣誠不爲殿下取也。''王不悅，左遷詩爲部永昌從事。夏，四月，丙午，漢中王即皇帝位於武擔之南，大赦，改元章武。以諸葛亮爲丞相，許靖爲司徒。
曹丕本來想利用活着的劉協阻止劉備稱帝，但劉備裝聾作啞公然稱帝了!紙終究包不住火，劉協還活着的消息用不了多久就會傳遍天下，那時劉備的蜀漢政權在包括巴蜀民衆在內的全國人民眼裏就是一個不合法的僞政權。劉備如何才能化解這一政權合法性的危機和民衆的信任危機?
劉備稱帝后，討伐漢賊成唯一選項
方法只有一個：就是快速出兵，推翻曹魏政權，在民衆對大漢王朝認可的慣性還沒有消失之前，快速恢復大漢的國號與國土，把全國的民衆重新歸到大漢的統治之下。
所以，劉備稱帝后，討伐曹魏就是箭在弦上，不得不發了!
是否''討伐曹魏''是戰略選擇問題，劉備稱帝后，答案就已經明確——必須討伐!
曹魏必須討伐，那麼就需要制訂具體的討伐路徑。劉備有兩個選擇：
其一，先伐魏、後伐吳。直接從漢中發兵，出隴上，攻長安，最後打到洛陽，推翻曹丕的中央政權。然後回頭再收拾江東的孫權割據勢力。
其二，先伐吳、後伐魏。把長江以南先收復，然後以荊州、揚州、漢中爲出兵的前沿基地，分兩路或三路北伐，最後推翻曹魏的中央政權。
通過上面簡單對比，''先伐吳''的優勢遠大於''先伐魏''，而''先伐吳''的劣勢則遠小''先伐魏''，因此，''先伐吳''是當然選擇!還有一個極端重要的因素，促使劉備只能''先伐吳、後伐魏''，那就是''山陽公''的問題。
山陽公劉協還在河內郡的山陽國裏好好地活着呢，這一點劉備心知肚明!
如果劉備先伐魏，假如一切順利的話，那麼當劉備打進洛陽、消滅曹魏後，如何面對''山陽公''?特別是皇帝誰來當?這裏又有兩個選擇：
一是''劉備''繼續當皇帝。劉備繼續當皇帝，就等於撕下了他一直宣稱的''興復漢室''的僞裝，也是自己打自己臉，劉備願意自己打臉嗎?
二是''劉備''退位，讓''山陽公''劉協出來復位當皇帝。劉備願意退位嗎?諸葛亮及跟隨劉備一起出生入死的臣子們願意劉備退位、然後大家的官職都降一等嗎?
劉備前面，戰國時楚懷王就遇到這樣的問題。楚懷王被秦昭襄王扣押後，他兒子楚頃襄王即位，後來楚懷王逃回秦國想回楚國時，楚國所有關卡都不開門，都不讓楚懷王回國，最後楚懷王只能客死他鄉。
劉備後面，宋高宗之所以殺岳飛，不就是岳飛既要直搗黃龍，又要迎回二聖。迎回二聖，宋高宗怎麼辦?明朝土木堡之變後，明英宗朱祁鎮被俘，弟弟朱祁鈺即位，在於謙的幫助下打贏北京保衛戰。但當朱祁鎮回國後，最後發生了''奪門之變''。
劉備如果打到洛陽，如果山陽公劉協還沒有死的話，肯定面臨着皇帝誰來做的問題!劉備爲了迴避與山陽公劉協提前碰面，只能先伐吳後伐魏
劉備肯定不想退位，又不想自己''興復漢室''的僞裝被撕破，只能先回避山陽公。''先伐吳''是迴避''山陽公''的唯一選擇。而諸葛亮對劉備的心理是心知肚明!所以劉備決定伐吳時，諸葛亮竟然沒有作任何表態!任何正史上都查不到諸葛亮對劉備伐吳的態度!
這是諸葛亮的聰明之處，看破不說破!既保全了''主公''的臉面，也表明了自己的''矛盾''心態!
其實在諸葛亮看來，先伐吳、先伐魏都不妥，當前最需要解決的問題是休養生息!根據前面分析，劉備爲了避免與山陽公劉協面對面不好處理皇位問題的尷尬，只能先行伐吳，暫時迴避與山陽公碰面的可能!劉備的想法應該是，自己年紀大了，趁着還能動，先伐吳擴大蜀漢的生存空間。等國力積蓄到一定程度再與曹魏決戰。
如果自己有命能活到與活着的山陽公碰面。那時候全國已經統一，最後就可以和''山陽公''攤牌了!劉備不會退位是肯定的了，但是戲還要做，程序是：
如果劉備打到洛陽的時候，山陽公已死，那麼劉備就不用退位了，安安心心地把這個皇帝做下去，然後再傳承下去。
帝位纔是劉備考慮一切問題的出發點
如果劉備伐吳成功後來不及打到洛陽就先掛了，那麼後事交給諸葛亮去處理，以諸葛亮的智慧和手段，逼山陽公再演一遍戲還不小菜一碟?
綜上分析，劉備伐吳的核心因素其實就是''山陽公''劉協!因爲劉協還活着，劉備稱帝非法，必須快速討賊以恢復漢室江山，讓自已的稱帝''合法化''。而爲了避免全國未統一前和山陽公提前碰面的尷尬，只能''先伐吳、後伐魏''，把''山陽公''這個燙手山芋留到最後解決最妥當!
