說起西天取經，很多人會想到玄奘，畢竟玄奘個人成就非凡，聲名在外，而且以玄奘爲藍本塑造的藝術藝術形象唐僧更是深入人心。
玄奘於唐貞觀年間西行達到印度求取真經，從時間上看還是比較早的。其實，玄奘並不是西行取經的第一人，在他之前已經有高僧捷足先登了。
公元399年，65歲的東晉高僧法顯，從長安起身，向西進發，經西域至天竺尋求戒律，遊歷30餘國，終於在411年完成了取經重任，然後乘坐商船，循海東歸。
公元420年，北燕僧人曇無竭曾帶領一支25人的取經隊伍，從北燕的首都龍城(朝陽)出發，去古印度取經，成爲東北取經第一人。
相對於玄奘，法顯、曇無竭在時間上又提前了幾百年。當然，他們也不是最早的。
大家都知道，佛教傳入我國並取得發展，大約在兩漢之際。佛教是舶來品，在我國傳播初期，必然遇到一些資料缺失、翻譯不明等方面的問題，需要人們去解決。
三國時期，高僧朱士行在洛陽鑽研、講解《小品般若》時，就有這種困惑。當時，這些經書譯理未盡，詞意不明，甚至篇章不全，邏輯錯亂，一心向佛的朱士行有感於此，便決心到西域尋找經書原本。
朱士行，潁川(今河南禹州市)人，生於公元203年，受戒前資料不甚詳細。公元250年，印度律學沙門曇河迦羅到洛陽譯經，在白馬寺設戒壇，47歲高齡的朱士行首先登壇受戒，並在十位來自西域的比丘的見證下，如法受完“具足戒”，成爲一位真正意義上的出家人。
朱士行受戒以後，便專務經典，矢志窮盡餘生弘揚佛法。當時的洛陽，佛法盛興，素有“聖城”之稱，朱士行受到了很好地薰陶，也結識了很多西域高僧。隨着學問的漸長，朱士行逐步發現了佛法中的缺陷，時常感到困惑，這種困惑多半是出在了翻譯上。要理清這一切必須正本溯源，迴歸源頭，而朱士行又聽說西域有完備的《大品經》，就決心西行。
公元260年(曹魏甘露五年)，朱士行從雍州(陝西、甘肅)出發，通過河西走廊到敦煌，經西域南道，橫渡兇險萬分的流沙，直抵于闐國。于闐(tian)國位於塔里木盆地南緣，是西域典型的佛教王國，自古即盛行佛教，小乘佛教更是人們信仰的主體。朱士行在這裏找到了《大品經》梵本，並抄寫90章，合約60多萬字。這些抄本隨即被送往洛陽。這些抄本後來又經過印度籍僧人竺叔蘭等的翻譯、校訂，終於譯成漢文《放光般若經》。朱士行則一直留在了心嚮往之的于闐國，並老死在那裏。
由於朱士行的這段經歷，很多人將其視爲第一位西行取經求法的僧人。值得一說的是，朱士行的法號是“八戒”，很多人更是將其與《西遊記》中豬八戒的形象聯繫起來，當作豬八戒的人物原型。
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