隋朝末年，中原羣雄並起，天下大亂。本臣服於隋朝的突厥始畢可汗乘機擺脫隋朝控制，並四處征討，據《通典-突厥》記載：“東自契丹，西盡吐谷渾、高昌諸國，率皆臣服，控弦百萬，戎狄之盛，亙古未有也。”
鑑於突厥的強大，當時中原各地的割據勢力也不得不向突厥人示好，以求得其支持。
公元618年，李淵受隋恭帝禪讓即位爲帝，正式建立唐朝，李淵在稱帝前後，也同樣不斷地向北突厥大量送禮，以保持北方的安定。
突厥人作爲遊牧民族，生性好鬥，又貪戀中原的財物與人力，其自持助李淵稱帝有功，不斷地向唐王朝索取財物，李淵也鑑於天下尚未平定，還顧不上對外經營，便儘量滿足被突厥的各種要求。
可即使如此，突厥人仍不滿足，從唐建國至唐太宗即位之初的八年間(武德二年至九年，即619年至626年)，突厥曾連續八次入侵中原大地。
第一次於武德二年，始畢可汗援助割據北方的劉武周而大舉南侵。
第二次於武德三年，處羅可汗又大舉入侵。
第三次於武德四年，頡利可汗奉楊政道以伐唐。隋朝滅亡後，突厥人把隋煬帝的蕭後及齊王楊睞之子楊政道收留，並立楊政道爲隋王，當時跑到突厥境內的中原人，都歸楊政道統管。
第四次於武德五年，頡利可汗再一次入侵太原。
第五次於武德六年，突厥爲爭奪馬邑(今山西朔州)與範君璋(劉武周妹夫)而南侵。
第六次於武德六年夏，突厥大舉入侵幽、並、朔、原、渭等州(今河北大興、山西太原、朔州，甘肅固原)，秦王李世民屯兵幷州以抵禦突厥入侵。
第七次於武德七年，七月至九月突厥乘楊文幹反叛，又大舉入侵。以兵使範君璋進犯朔、並、忻三州，並有南下進攻長安的勢頭。因此，此時的唐王朝有遷都南下以避突厥屢次入侵之議。後經李世民親自馳騎陣前說和親之事，突厥才受盟退去。
第八次入侵便是被已經成爲唐太宗的李世民認爲恥辱的——渭水之恥。626年，當“玄武門之變”後，李建成與李元吉在渭北及黃河以北的餘衆皆蠢蠢欲動，而此時關中人心也在動盪不安之時，於是突厥人第八次大舉南侵，並直接兵臨長安城下。
此時的長安之兵也不過數萬，而且李世民即位日淺，也不願大動兵戈，乃按照突厥習俗斬殺白馬一匹，與頡利可汗在渭水的灞橋之上發誓結盟。突厥兵擄掠大量的男女財物才退去。
李世民爲秦王的時候，英勇蓋世，親率手下諸將，四處征戰，打出了強大的唐王朝。而此時因突厥人的入侵，被迫結下恥辱的城下之盟，李世民眼見突厥人退去，心中自然很不是滋味，他乃養精蓄銳，決心找機會徹底消滅突厥。
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