許多清宮劇中，“賞穿黃馬褂”不僅是種榮耀，關鍵時刻還能救命。比如周星馳的作品《九品芝麻官》裏，黃馬褂便顯露出超強的威力。片中周星星挖空心思設套，騙得奸角常威要受大刑，沒想到常威的“幹爺爺”李公公把黃馬褂往常威身上一披，竟然就打不得了。一件黃馬褂就能讓常威轉危爲安，這清朝的黃馬褂，到底什麼來頭?
其實，清朝時期的馬褂是一種獨具特色的官方服飾。而在所有的馬褂中，明黃色馬褂的地位最高。這是因爲明黃色是皇帝的專用色，只有皇帝近身侍衛或是特別賞賜者纔可以穿。但要想拿到這份賞賜並不容易，主要有四種方式：
第一種是成爲皇帝出行時隨行的內大臣、御前大臣、御前侍衛等。第二種是皇帝狩獵時賞賜的。第三種是建立特殊的功勳。第四種是特使、宣慰中外的官員。
由此看來，清朝的黃馬褂絕不是想穿就能穿，尤其在對黃馬褂管制嚴格的康乾盛世時期。如《雍正王朝》中，年羹堯被連貶十八級後，灰溜溜去了杭州，卻還擺着大將軍的譜，穿着黃馬褂去看城門的橋段，放在當時的大清現實中，基本上就是分分鐘被滅的節奏了。
清朝人對黃馬褂的重視，也讓黃馬褂成爲當時最特別的重要衣着，以至於近代作家沈從文也說，“欽賜黃馬褂”是清朝人的至高榮譽。比如1896年，晚清“洋務運動”領軍人物李鴻章訪問美國時，就在公開場合穿上了黃馬褂，一下子吸引了50萬人駐足圍觀。可惜，看熱鬧的外國人不知道，大清的黃馬褂此時已不太值錢了。
黃馬褂的“貶值”，從太平天國戰爭晚期就開始了。那時候，太平天國頭領洪秀全玩命似的封王，清廷則玩命似的賞黃馬褂，雙方猶如比賽一樣，都想看看誰家的賞賜先掉價。比賽的結果，便是太平天國之亂平息後，江寧府天賜福典當行回收黃馬褂回收到手軟。
想來這個老闆永遠不會忘記，在一個普通的不能再普通的一天，他如往常一樣做着生意，結果遇到了一個被裁撤的軍爺，硬要當一件黃馬褂給他。老闆再三推脫，那人卻抽出腰刀大鬧當鋪。無奈之下，老闆只得按那人要求，以50兩紋銀的價格回收了這件燙手的黃馬褂。本以爲破財免災，誰知從那以後，隔三差五就有人來當黃馬褂。典當行老闆心知情況不妙，急忙求助江寧知府塗宗瀛。
一開始，塗宗瀛本想把黃馬褂回收完了作罷，於是他資助了典當行老闆一些錢，讓老闆只管回收，誰知黃馬褂越收越多。塗宗瀛意識到其中有詐，連忙派出捕快查辦，最終發現除了前期回收的部分黃馬褂是真的，其他黃馬褂都是山寨品。晚清黃馬褂管理的鬆懈，或可窺見一斑。
更嚴重的是，太平天國戰爭結束了，黃馬褂依然在貶值。到了清末，不止有軍功者能獲得黃馬褂，連皇帝、太后身邊的親隨也有機會得到黃馬褂。
這麼一個至高榮譽，到了晚清，竟氾濫到這個地步。黃馬褂如此掉價，大清江山又能好到哪兒去呢?
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