雖然以往民間常有"女子無才便是德"一說，但偶有才女出世，便還是能引得其他人家豔羨不已，讓女子的家門後來都被"踏破"。若是這女子不僅自己聰慧，還有個大文豪兄長，更與另一位才子有一段佳話，那毫無疑問，這名女子能讓好多代人都對她念念不忘。是的，你也許正想到蘇小妹。
這位蘇小妹，據說是唐宋八大家之一的蘇洵的女兒，也就是大文豪蘇軾和蘇轍的妹妹。而和她喜結連理的，也是才情兼備的宋代名士秦觀。據說，她雖是女兒身卻有不輸於父兄的才學，尤其擅長聯詩作對，所以她後來才和秦觀發生了以對聯"三難新郎"的故事。
不過有關蘇小妹的故事雖精彩，但蘇家真的有這麼一位才女?
首先，蘇家確實有過女兒。蘇洵在加冠的頭一年，也就是十九歲時，迎娶了大理寺程文應時年十八的女兒。婚後第二年，兩人便有了第一個孩子，正是一位千金。不幸的是，這位長女在出生不久後就夭折，所以應當與我們所探尋的"蘇小妹"並無關係。
成婚六年後，蘇洵又迎來了第二個孩子，且又是一個女兒。但這個女兒延續了她姐姐的不幸，熬過了童年卻還是沒能熬到長大。所以這應當仍舊不是"蘇小妹"。
那麼我們要找的"蘇小妹"，也就只能是蘇洵喚作"八娘"的小女兒。不過這小女兒，雖是蘇家最小的姑娘，卻是蘇軾和蘇洵的姐姐。所以"蘇小妹"的"小"，應當僅是指其作爲蘇洵的小女兒，而非整個蘇家最小的孩子。
不過"蘇小妹"姐姐的身份，可能對於廣爲流傳的"東坡戲妹"的故事還不會造成致命的影響。蘇小妹雖然比蘇東坡年長，但根據蘇洵的詩作，她應當是生於景祐四年(1035)，也就是僅比蘇東坡大一歲。所以和自己年齡相仿的姐姐鬥鬥嘴，也像是蘇軾能幹出來的事。
而"蘇小妹"那與秦觀的愛情故事，其真實性可以直接確定爲零。根據蘇軾的相關記錄，八娘應當是在十六歲時就出嫁，十八歲就因病逝世。而在八娘去世時，秦觀才四歲。即便十四歲的年齡差可以有，但一個四歲小孩怎麼談戀愛，還被心上人用對子刁難?且秦觀在自己的《徐君主簿行狀》中明言，他的岳父有文美、文英和文柔三個女兒，後來把文美許配給了自己。
那麼八娘到底嫁了誰呢?蘇家父子的著作都有提及，這個娶走了八孃的"幸運兒"是她的親表哥程之才。不過這場婚姻，着實算不上什麼"喜結連理"。
蘇洵是最先對這門親事不滿意的人。在《自尤》一詩中，他留下了"鄉人婚嫁重母族，雖我不肯將安雲?生年十六亦已嫁，日負憂責無歡欣"的抱怨。
而後八娘在程家的遭遇讓蘇家父子更是憤怒。她在與程之才結婚約一年後生下一個兒子，但不幸染上重病。結果程家有了孩子就不管孩子他娘，不給八娘醫治越來越嚴重的病情。蘇洵等人不忍原本被捧在手心的姑娘被這麼糟蹋，便將八娘接回家中醫治。
結果在八娘病情剛剛好轉時，程之才的母親以八娘"不歸覲"爲由，直接搶走了八娘尚在襁褓的孩子。如此，病情剛有好轉的八娘怒急攻心，幾天後便撒手人寰。
這門親事，以八娘慘死，蘇程兩家從此翻臉爲結局，不僅完全不應"幸福美滿"一詞，和後世流傳的"蘇小妹三難新郎"，與秦觀琴瑟和鳴更是毫無關係。所以這個故事，着實是後世文人們的杜撰。
至於傳說"蘇小妹"才學不遜於三蘇，這雖有誇張，但確實有一定的事實根據。蘇洵自己便曾說："女幼兒好學，慷慨有過人之節，爲文亦往往有可喜"。
由於八娘並無傳世作品，歷代也沒有什麼對她真實才學的考證，所以我們也沒辦法確定她是不是才比三蘇。但我們還是可以通過蘇洵的稱讚推斷出她比當時大多數女子有才華。
所以蘇東坡之妹"蘇小妹"這個形象，確實極有可能參考了蘇軾的姐姐蘇八孃的生平。
八娘有大名鼎鼎的文人父親和兩個弟弟，自己也有一定才學，稍加修飾便能成爲一個吸引人的的藝術形象。不過所謂的"蘇小妹三難新郎"，可能是後人將南齊時杭州頗有才情的名妓蘇小小，與八娘進行了糅合。
唐詩中本就有"蘇家小妹"蘇小小，待到宋代蘇家確實有了一位"小妹"，這種糅合發生在文人筆下，也是合情合理。
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