郅都爲官忠於職守，公正清廉，對內不畏強暴，敢於捶撲家強權貴;對外積極抵禦外侮，使匈奴聞名喪膽。後人對他評價皆很高，並把他與戰國趙國的廉頗、趙奢等名將並列，譽爲“戰克之將，國之爪牙”。
郅都，西漢河東郡楊縣(今山西省洪洞縣東南)人，生卒年不詳。主要活動於漢景帝時期，是西漢最早以嚴刑峻法鎮壓不法豪強，維護封建秩序的名臣。漢文帝時，郅都踏入仕途，初任郎官，爲文帝侍從。漢景帝繼位，郅都被晉爲中郎將。他性格耿直，“敢直諫”，也能拋開情面，“面折大臣於朝”。很快便得到漢景帝的重視。郅都成名，是從鎮壓豪強開始的。
漢初，漢政府倡行“無爲而治”，豪強地主勢力迅速膨脹，有的居然橫行地方，蔑視官府，不守國法。如濟南郡的閒氏家強，仗着宗族戶多人衆，稱霸地方，屢與官府作難。地方官循於常法，“莫能制”，於是漢景帝拜郅都爲濟南太守。郅都針對不法豪強目無國法、肆行無忌的特點，採取了以暴制暴的酷烈手段。到任即捕殺閒氏首惡，推行嚴法，開西漢以嚴厲手段打擊豪強之先河。濟南郡首惡被誅，“餘皆股票”，不敢再與官府對抗。他在任一年多，號稱難治的濟南，形勢非常安定，“郡中不拾遺”。郅都雷厲風行地摧折濟南豪強，影響極大，周圍十幾郡太守對他衷心敬服，視他如上司。
漢景帝七年(前250年)，郅都遷升爲中尉，掌管京師治安，親領北軍。他執法不阿，從不趨炎附勢，或視權臣臉色行事。當時統治者一意恢復國家的經濟實力，實行“輕徭薄賦”的政策，因而人民受的剝削較輕，安居樂業，極少有百姓觸犯法律之事，犯法者多爲皇親國戚、功臣列侯。郅都行法不避權貴，凡犯法違禁者，不論何官何人，一律以法懲之。列侯宗室對部都是又恨又慎，見他皆側目而視，背後稱他爲“蒼鷹”，喻指他執法異常兇猛。漢景帝原太子劉榮，因其母慄姬失寵被廢爲臨江王。
漢景帝中元二年(前248年)，他又因侵佔宗廟地修建宮室犯罪，被傳到中尉府受審。郅都責訊甚嚴，劉榮恐懼，請求給他刀筆，欲寫信直接向景帝謝罪，郅都不許。竇太后堂侄魏其侯竇嬰派人悄悄送給一劉榮刀筆，劉榮向景帝寫信謝罪後，在中尉府自殺。竇太后聞訊大怒，深恨郅都不肯寬容，責景帝將他免官還家。當時匈奴鐵騎比年南侵，漢朝無得力邊疆大吏，沿邊數郡久不安寧。因此郅都還家不久，漢景帝又派專使到郅都家鄉，拜到都爲雁門郡太守，命他抗擊匈奴，並特許他不必按常規赴朝面謝，由家中直接取道赴任，“得以便宜從事”;一切事情，酌情裁定，先行後奏。匈奴人親聞郅都節操威名，得知他就任雁門太守，驚恐方分。郅都才抵達雁門郡，匈奴騎兵便全軍後撤，遠離雁門。至郅都死，尚不敢靠近雁門郡。匈奴首領曾用木頭刻成郅都之形，立爲箭靶，令匈奴騎兵飛馬試射，衆騎兵因極其畏懼郅都，竟無一人能夠射中。匈奴對郅都恨之入骨，乃遣人深入內地，四處散佈不利於郅都的謠言，竇太后聽到後，不加追究分辨，立即下令逮捕郅都。漢景帝心知郅都冤枉，說;“郅都忠臣”。準備釋放。竇太后不忘舊恨，堅決不許，在她的蠻橫干涉下，郅都終於被殺。
郅都死後不久，匈奴騎兵復侵入雁門。郅都爲官忠於職守，公正清廉，對內不畏強暴，敢於捶撲家強權貴;對外積極抵禦外侮，使匈奴聞名喪膽。後人對他評價皆很高，司馬遷稱讚他：“伉直，引是非，爭天下大體。”西漢成帝時，大臣谷永在一道給漢成帝的奏摺中，曾論及郅都，說：“趙有廉頗、馬服，強秦不敢窺兵井陘;近漢有郅都、魏尚，匈奴不敢南向沙幕。”並把他與戰國趙國的廉頗、趙奢等名將並列，譽爲“戰克之將，國之爪牙”。後人的這些讚譽，當是對郅都最中肯的評價。
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