西漢的郅都，曾以郎官的身份服侍孝文帝。景帝時拜爲濟南太守，針對豪強目無國法、肆無忌憚的情況，郅都未遵行漢初定下的輕刑原則，而決定採取以暴制暴的酷烈手段，下令捕殺了瞯(jian)氏首領，用嚴刑峻法打擊豪強，遠近震動，人人側目。後景帝將其升任爲中尉，專管京師治安，親領北軍。郅都依然按照濟南時的方法行事，執法不阿，敢於向朝廷直言進諫，從不趨炎附勢，或視權臣臉色行事。當時漢朝實行“輕徭薄賦”的政策，“民樸，畏罪自重”，犯法者多爲皇親國戚、功臣列侯。而郅都“行法不避貴戚”，凡犯法違禁者，不論何官何人，一律以法懲之，以致朝廷上下，不管是文武百官還是列侯宗室對郅都又恨又懼，“見都側目而視”，背後稱他爲“蒼鷹”(《史記·酷吏列傳》)。
郅都“爲人勇，有氣力，公廉不發私書，問遺無所受，請寄無所聽”，常自稱：“已倍親而仕，身固當奉職死節官下，終不顧妻子矣”。他是一位爲人勇敢、公正廉潔、鐵面無私、六親不認的酷吏，執法雖不免過於嚴酷，但其人格還是可敬的。在他任雁門太守時，連匈奴也敬其高風亮節而退兵，“竟郅都死不近雁門。”相傳，匈奴人曾用郅都人像作箭靶，但射手竟攝於郅都威名而不能中的。由於處理臨江王劉榮修建宮室侵佔宗廟土地一案時得罪了竇太后，竇太后以匈奴散佈的郅都盤踞雁門郡造反的謠言爲藉口，強迫漢景帝將郅都殺了。
漢朝列侯宗室以“蒼鷹”稱郅都，雖有喻指他執法異常兇猛之意，但實非讚譽善喻。“蒼”只是一種顏色，“鷹”卻是一種獵人可馴養幫助捕食小獸和其他鳥類的猛禽，實際是把郅都視作觸動他們利益階層的酷吏。中國古代有很多嚴格執法、不畏權貴的執法司法官員，但往往被皇帝利用爲推行某項政策的政治工具，觸犯皇室利益時又會被犧牲掉，搏擊權貴的“蒼鷹”郅都，最終也未能逃脫架鷹人之手，成就古代正直執法司法官員的悲劇性宿命。司馬遷的《史記》和班固的《漢書》都對郅都有很高的評價，司馬遷論贊極表同情，說“郅都伉直，引是非，爭天下大體”，“足以爲儀表”，使之名列酷吏之首。漢成帝時，大臣谷永則把郅都與戰國趙國的廉頗、趙奢等名將並列，譽爲“戰克之將，國之爪牙”(《漢書·陳湯傳》)，這些評價算是給了郅都一個公道。
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