班超(32年-102年)，字仲升，扶風安陵(今陝西咸陽)人，是東漢著名將領、外交家。是開拓和維持漢代與西域關係的重要人物。
班超出生在文仕家庭，他是史學家班彪之子、《漢書》的編撰者班固之弟，三人合稱“三班”。但他的成名並不是因爲文學成就：班超選擇了不同的道路，他投筆從戎，投身於爲漢朝穩固邊疆的事業中，成爲東漢名將。
拯救大哥
班固因班彪過世，回家服喪，整理父親的遺物時發現班彪的《續史記》手稿，於是就繼續寫作。沒想到卻被人告發班固“私修國史”，意圖詆譭皇帝等事由，班固因此被抓去洛陽等候問罪。班超得知大哥班固被誣告之後，立刻上書喊冤，說明班固修史書不是“私修國史”，而是要“頌揚漢德”、使人視古鑑今，漢明帝看到班超的陳情文之後，下令釋放班固，使班固官復原職，並准以續修史書(〈漢書〉)。某日，漢明帝問班固：“卿弟(班超)安在?”班固回答班超現在於洛陽官府抄書賺取微薄薪水養家，明帝得知，立刻給予班家生活津貼。
投筆從戎
成語“投筆從戎”，意指讀書人投身軍旅。班超不僅是投筆從戎的語源，同時也是歷代投筆從戎者的榜樣及祖師。
班超年少時有大志向，爲人孝順嚴謹，口才出衆。後來兄長班固被召入洛陽爲官，班超與母親隨之一同遷居京城。當時家裏比較貧困，班超爲官府抄寫書籍，賺取微薄的薪水以貼補家用。
據《東觀漢記》載，有一天，他對抄書感到厭煩，便停止抄寫，投筆並感嘆道：“大丈夫當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯乎!”在被他人嘲笑後，班超又說：“小子安知壯士之志哉!”
漢明帝任命他爲蘭臺令史，後來又被免官。
不入虎穴，焉得虎子
永平十六年(73年)，班超隨奉車都尉竇固出擊匈奴。竇固以班超爲假司馬，派他攻打伊吾(在今中國新疆維吾爾自治區哈密市一帶)。班超在蒲類海大勝敵軍，得到竇固的賞識，便派遣他出使西域。班超到羅布泊西南的鄯善國(今新疆東南部)，當時匈奴也在極力爭取鄯善王。班超剛到鄯善國，國王非常禮待班超，但幾日後突然冷淡下來。班超認識到“必有匈奴使者來”而導致了鄯善王猶疑，後用計得到了確實的消息。因與同伴36人開會說：“我等在絕域，欲立大功;而匈奴使者僅來了幾天，國王就開始冷淡我們。若將我們送與匈奴，將難於活命”，並說“不入虎穴，焉得虎子，當今之計，獨有因夜以火攻之”。當夜班超帶領手下在匈奴使者帳放火鳴鼓，致使對方驚亂。班超親手格殺3人，吏兵斬殺30多人，其餘百餘人均被燒死。班超次日將匈奴使者首級展示予鄯善王，震撼其國人，鄯善國遂歸順漢室。班超在這一戰中留下了“不入虎穴，焉得虎子”的千古名句。皇帝和竇固對班超的智勇非常欣賞，竇固要給班超增加人手，爲班超所拒絕。
威鎮西域
之後班超從鄯善前往于闐國，于闐國是當時西域強國，國王廣德帶領其他各國攻莎車國，殺其國王。班超至，廣德對其不甚禮遇。該國信巫，巫師對廣德說“神怒何故欲歸漢，漢使有禍馬，需取之祠於神”。於是廣德派人向班超索馬，班超讓巫師自己來取，然後怒斬該巫師，將首級送與廣德。廣德早耳聞班超在鄯善擊殺匈奴使者之事，感到十分惶恐，因殺匈奴使者而降漢。班超甚至帶領自己爲數不多的手下，推翻龜茲國在疏勒國(國都在今新疆喀什市)所立的傀儡政權，重立疏勒故王兄長之子爲王，建立新的親漢政權。
後來漢明帝駕崩，焉耆(今新疆焉耆回族自治縣一帶)乘機向漢進攻，龜茲等也發兵攻打疏勒。漢章帝即位，擔心班超孤立無援，下詔將他召回。疏勒、于闐等國爲此十分憂慮，班超擊破疏勒叛降於龜茲的兩座城池，疏勒復安。
平定諸國
建初三年(公元78年)，班超率疏勒等國攻破姑墨石城(今新疆溫宿縣城西北)。之後上書請兵，意圖趁機平定西域，得到章帝的支持。
班超在擊破莎車(今新疆莎車縣)、疏勒的叛將後，上書請求與烏孫聯合進攻龜茲，得到章帝的首肯。建初八年，拜班超爲將兵長史，然而負責護送烏孫使者的李邑在到達于闐後，因龜茲的攻勢而不敢前進，繼而上書聲稱西域的收復不可能成功，同時詆譭班超“安樂外國，無內顧心”。但章帝相信班超的忠誠，命令李邑服從班超的調遣，而班超卻並不對李邑懷恨在心，仍派他返京。
第二年，班超聯合疏勒和于闐進攻莎車，而疏勒王忠反被莎車利誘而反叛。班超便改立疏勒的府丞爲王，並在三年後忠詐降時將其斬首，打通了南方的通道。
在之後的數年裏，班超降服了莎車、月氏、龜茲、姑墨和溫宿(今新疆烏什縣)，繼而被任命爲都護，此時西域諸國已多半歸降漢朝。永元六年(公元94年)，班超討平焉耆、危須(新疆焉耆回族自治縣東北)和尉犁(今新疆庫爾勒市城南)，至此西域五十餘國都已歸附於漢。第二年，班超被封爲定遠侯。
迴歸故土
永元十二年，班超因年老思鄉，上書請求漢和帝准許其卸任並回到中原，信中稱“臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關”。同時班超的妹妹班昭也上書爲他請求。和帝受到感動，召班超回京。班超於永元十四年回到洛陽，拜官射聲校尉。一個月後即因爲胸脅疾病逝世。長子班雄嗣位。
班超在西域共達三十一年，不僅善於用武力鎮撫各國，更善於用外交手段去聯絡較遠的國家。在班超的努力下，塔里木盆地的統治權又歸到了漢朝，再現了一百年前漢宣帝的輝煌。但接管的任尚卻無視班超離開時留給他的“宜蕩佚簡易，寬小過，總大綱”的勸告，在短短數年內就撤守西域。同時匈奴人也同樣在開展類似的行動，推翻親漢的政權，與新政權結盟。這樣不斷地反覆，一直到20年後，班超之子班勇才把匈奴趕走。
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