衆所周知，中國歷史上很多王朝都出現了宦官專權，禍亂朝綱的事件，最嚴重的是東漢、唐朝和明朝。但有一個王朝例外，那就是宋朝。
說起宋朝的宦官，我們可能就知道童貫。此人可能是宋朝唯一禍亂朝綱、比較壞的宦官了。但實際上此人真的一點不像宦官，他長有鬍鬚，英明神武，常年在外帶兵作戰，還打了不少勝仗，與歷朝歷代宮內的太監相比，他確實一點不像太監。
其實，相比東漢、唐朝和明朝，宋朝宦官的權力絲毫不比他們差。宋太祖趙匡胤是武將出身，所以他嚴格的限制武將的權力，通過杯酒釋兵權，收回了幾個武將的兵權，又大刀闊斧的改革軍事制度，將武將的權力下放給文官。終於沒有武將敢造反，也沒有實力重演黃袍加身。
那麼，宋太祖對文官放心嗎?也不放心。爲了防範文官集團，宋朝放開了科舉制度，增加錄取名額，放寬錄取標準，提高被錄取人的待遇，廣泛吸收人才。
以前科舉過了，還要通過吏部的公務員考試才能分配工作，但宋朝取消了公務員考試，只要科舉通過了，一律安排工作。即便暫時無法分配的，也有工資拿，還很高，鐵飯碗。也就是說宋朝養了大批後備官員，隨時補充。競爭壓力大，誰有心思去謀劃了，大家都一心一意爲趙宋官家服務，生怕丟了飯碗。
與此同時，宋朝還獨創了一種官差的制度。官員一般都有兩個頭銜，其中一個叫官，一個叫差，差遣的差，個別的官還加有“職”的頭銜。“官”只是說明他可以領取俸祿，差或者職纔有實權。差就是差遣，也是實職，擔任實職，纔有實際的權力。
舉個例子：在唐代，中書門下兩省的長官中書令和門下侍中是宰相，不用問的，但是在宋代則還要“同中書門下平章事”纔是。甚而至於，中書令如果沒有“判中書省事”之差，那就連中書省的事也不能管。同理，只要有此差遣，哪怕官銜再低，也能管事。
如此官稱和實職的分離，使朝廷內外大批官員無所事事，三省、六部、二十四司名義上都有正式官員，但除非皇帝特命，不管本部的職事。《宋史·職官志一》說：“故三省、六曹、二十四司，類以他官主判，雖有正官，非別敕不治本司事，事之所寄，十亡二三……僕射、尚書、丞、郎、員外、居其官，不知其職者，十常八九。”
這樣做雖然造成了一大堆官員沒有事做，同時又有一大堆事情沒有人做，各級官府層次重複，疊牀架屋，機構空前龐大，但卻很有利於皇帝直接控制用人大權，他可以隨時提拔官階較低而有才能者擔任要職，也可隨時撤換無能之輩。誰敢不聽話?
所以，文官集團也不敢造次。武將沒權了，文官權力也被限制，那麼，權力到哪裏去了?
皇帝手中。誰距離皇帝最近?宦官和外戚後宮。不過宋朝外戚後宮權力也被限制，宋朝規定外戚只准“奉朝請”，坐享富貴，不準預政，不準管軍，不許通宮禁，不許接賓客，不得任文官或“二府”(中書和樞密院)的職務。女後也是，一律不得干政。
文臣武將、外戚宦官都沒或者限制權力了，就剩下了宦官。所以說，宋朝宦官權力是很大的。邏輯很簡單，權力都集中到皇帝手中，宦官是距離皇帝最近也就是距離權力中心最近的人，皇帝不可能行使全部權力，有一部分權力必然會稀釋到宦官手中。
那麼，宋朝宦官具體有哪些權力?
最主要的權力就是參與軍事、掌兵監軍。宋朝的宦官廣泛參與軍權，這是很少見的。據《宋史》記載，北宋43名宦官，其中18名宦官都掌軍權，帶兵打仗的經歷。
宋朝太監不帶帶兵打仗，還廣泛參與軍政活動，負責監督軍隊。43名宦官中，有6名宦官被明文記載可以監軍。除此之外，宋朝宦官還可以監視百姓和百官。由此可見，宋朝的宦官權力並不小，甚至極大。但我們爲什麼很少聽說宋朝出現宦官專權禍亂呢?
主要原因有三點。
當然，要回答這個問題，我們先看一下宋朝的宦官機構，宋朝宦官機構叫內侍省。內侍省是宋代宦官的總機構，另設入內內侍省以統轄親信宦官。
《宋史·職官六》說：“入內內侍省與內侍省號爲前後省，而入內省尤爲親近。通侍禁中，役服褻近者，隸入內省。拱侍殿中，備灑掃之職，役使雜品者，隸內侍省。”
下面我們再來看宋朝限制宦官權力的具體措施。
一是宋朝嚴格限制宦官的數量，防止宦官羣體壯大。
鑑於前朝的教訓，所以，宋朝立國之初，就從制度方面，對宦官人數做出了明確規定和限制，防止宦官勢力過大、難以控制。
北宋建國之初，宋太祖規定宦官人數不得超過50人。到宋太宗時有所增加，規定內廷侍官定員爲180人。不過北宋後期，由於宋徽宗的昏庸，宦官數量有所增長，一度達到4000多人。儘管如此，與唐末、後唐及南漢等朝代動輒成千上萬的宦官數量相比，北宋的宦官羣體並不算大。
北宋之後的南宋，對控制宦官數量也很嚴格，總之有宋一點，對宦官數量的限制一直比較嚴格。
同時，宋朝嚴格宦官養子制度，斷了太監們的念頭。
二是設置了有別於文官集團的官階制度，使不與士人混淆，嚴禁宦官干預政事，如違反規定者，要受到流放二千里或除名的懲處。宋朝授官最高不過“留後”，平日只“供灑掃”。太監到了一定的官銜後，比如遣送出皇宮。
宋朝內侍省的宦官職銜有都都知、都知、副都知、押班、內東頭供奉官、內西頭供奉官、內侍殿頭、內侍高品、內侍高班、內侍黃門等。內侍省宦官職名有左班都知、副都知;右班都知、副都知;押班，內東頭供奉官、內西頭供奉官;內侍殿頭，內侍高品、內侍高班、內侍黃門等。宦官的高級官稱另有內客典使、延福官使、宣政使、宣慶使、昭宣使等。元豐改制後改爲通侍大夫、正侍大夫、中侍大夫、中亮大夫、中衛大夫、拱衛大夫等。
三是宋朝嚴禁宦官和文官往來。這樣就避免了宦官和文官相互勾結的現象。
總之，趙宋官家爲了防範文臣、武將、女後、外戚、宗室、宦官等六種人的專權獨裁，宋朝廷制訂出一整套集中政權、兵權、財權、司法權等各種制度。所以，宋朝鮮有聽聞宦官禍亂的。
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