美國開國總統華盛頓出生於1732年，死於1799年。中國的乾隆皇帝生於1711年，死於1799年。由此可見，兩個人就是同一個時代的人。
但是，在我們的感覺中，他們兩人根本就不是同一個時代的人，乾隆似乎生活在遙遠的古代，而感覺華盛頓就生活在現代。那麼，爲什麼大家會有這樣的感覺呢?
我認爲，之所以會出現這樣的感覺，有以下一些原因。
一、兩人所執行的政治制度不一樣。
乾隆延續的是封建帝制。這種封建帝制在中國已經延續了近兩千年，雖然時間漫長，非常穩定和成熟，但是卻已經是一種落後和腐朽的制度。而乾隆還一直維護着這種政治制度。
華盛頓實施的是當時全新的資本主義制度。這種制度在當時是具有開創性質的，甚至是一種比其母國英國的制度都更先進的制度。這種制度，直到現在，依然被認爲是世界上比較先進的制度之一。
二、兩人對社會變革的態度不一樣。
乾隆時期，中國實際上已經走向了一種即將崩潰的邊緣，整個國家出現了一大堆矛盾。而且這一個時期，也基本上把康熙、雍正兩朝積累下來的財富都消耗光了。
這時候，如果放眼世界的話，會發現整個世界正在進行着急劇的變革。而且，這種變革的信息也已經傳遞到清朝。外國使者不斷前來，向乾隆皇帝的清朝傳遞合作的信息。但是乾隆皇帝依然只是一種老思維，覺得中華以外的人都是夷人，都應該向他下跪，所以根本就不理人家，自然不可能選擇向別人學習了。
而這一個時期，對於中國來說，則是最關鍵的時期，如果這個時期，中國能進行學習合作。那樣的話，就算中國依然堅持帝制，可能清朝不會走到悲慘的結局。可是乾隆忽略了這麼好的時機，而從乾隆開始，中國就在往沒落的路上極速飛奔。
華盛頓時期不一樣。華盛頓在帶領美國取得獨立以後，雖然整個國家實際上還沒有統一，封建帝制還在南方大行其道。但是華盛頓所建立的制度，卻是一種新生的，同時也是有生長力的制度。這種制度讓美國此後處在向上生長之中，與乾隆所掌控的清朝處在沒落之中，形成了鮮明的對比。
三、兩人之後兩個國家的歷程不一樣。
前面我們說到，華盛頓之後，美國一直處在生長階段。他們先是通過南北戰爭，實現了南北的統一。然後再實施開疆拓土，讓美國的地盤逐漸變成現在世界上第四大的版圖。
然後，美國開始參與到資本主義國家瓜分世界的浪潮之中。由於美國處在北美大陸，因此，美國一直不處於戰爭的中心。實際上只要美國不對別的國家指手畫腳，美國不去打別的國家，他也就不會受到威脅。
雖然世界上連續發生了第一次世界大戰和第二次世界大戰，但是，一方面美國的本土並未受到任何影響，另一方面，美國又是後來才加入戰場的。而他們加入戰場，實際上也就是在瓜分勝利果實。因此，美國在經過了這兩次世界大戰後，變得越來越強大。再加上美國用美元對中東石油的壟斷，以及在軍事戰備上，拖垮了和他冷戰的蘇聯。因此，美國成爲世界上最強大的國家。
而這一切，都是華盛頓開創的。這當然就給人感覺，華盛頓似乎就是生活在現代的。
而乾隆皇帝之後，中國的發展則完全不一樣。
由於乾隆皇帝拒絕改革，因此，整個清政府一直在走下坡路。直到在列強的打擊以及國內老百姓的反抗下，清朝走向了滅亡，一個時代結束。
清朝滅亡以後，中國走進了戰火紛飛的民國時期。這時候，中國一直處在迷茫之中，究竟應該建立什麼樣的國家，一直是盲目的，一直處在探索之中。再加上中國當時還遭受了日本的侵略，日本差點讓中國亡國。這讓中國人更找不到適合中國發展的政治制度。
這種局面，新中國建立以後，才塵埃落定。
新中國建立以後，中國實際上也沒有完全找到適合中國發展的道路，在經過一段時間的摸索後，直到改革開放，中國才真正走向了富裕和強大的發展道路。
顯然，從乾隆到新中國的改革開放，中國經歷了太多。自然在我們的心中，乾隆就是一個非常遙遠的時代了。
