隋大業十三年(617年)，晉陽留守李淵起兵，派兒子李建成、李世民率兵攻克了西河郡(今山西臨汾)，抓獲了組織抵抗的郡丞高德儒。當高德儒被帶到衆人面前時，李世民異乎尋常地暴怒，義正辭嚴地列舉高德儒的種種罪狀，並一語中的指出：“汝指野鳥爲鸞，以欺人主取高官，吾興義兵，正爲誅佞人耳。”就這樣，靠着拍馬升官的高德儒被拉出去斬了。
李世民所說的“指鳥爲鸞”一事發生在兩年前，當時有兩隻疑似孔雀的大鳥飛落在宮城朝堂前，只停留了一會兒就飛走了。時爲親衛校尉的高德儒馬上奏報隋煬帝，說有兩隻鸞鳥臨凡，乃國家祥瑞之兆。
被內憂外患搞得焦頭爛額的隋煬帝聞言大喜，在並未對此事進行深入調查的情況下，就下詔在所謂“二鸞”飛落的地方建造了一座儀鸞殿，並擢升高德儒爲朝散大夫。
高德儒此番拍馬收到了立竿見影的回報，實現了一己私利的最大化。但他萬萬沒有想到，隋煬帝居然守不住大好江山，依靠體制內力量發達的他最終不僅栽倒，而且爲拍馬事業付出了生命的代價。
後晉天運三年(946年)，遼太宗耶律德光率軍南下，消滅了他親手扶植起來的後晉政權。這時，除了懷有野心的若干軍閥外，後晉的很多大臣都避禍遠遁，唯有年逾花甲的宰相馮道毅然前往首都開封，面見耶律德光。
馮道一入朝，耶律德光便問他爲何敢來，他直率坦言：“無城無兵，安敢不來?”耶律德光責問他：“你是什麼老東西?”他答曰：“無才無德，癡頑老子。”耶律德光又問他：“天下百姓如何可救?”馮道說：“現在就是佛祖出世也救不了，只有皇帝您救得。”
在這一片肅殺恐怖的氣氛中，馮道用優伶丑角般的語言給耶律德光拍馬，爲的是保護中原百姓，阻止契丹的殘暴舉措。
其實，馮道完全可以瀟灑撤離，避居江南某個政權。憑他多年的從政經驗和累積起來的巨大聲望，在南方這些小朝廷中博個高位厚祿豈是難事?然而他卻屈身去給異族的統治者拍馬，心中裝的就是中原百姓。
對馮道這一點，就連對他持貶低態度的歐陽修也深表認同，他在《新五代史》中用了這樣一句話來讚譽馮道：“人皆以謂契丹不夷滅中國之人者，賴(馮)道一言之善也。”可以說，馮道此舉，應該算是接近了拍馬的最高境界。史載，馮道出殯那天，京城百姓夾道相送，紙錢撒得連路旁的樹都變成了白色，這不正說明飽經戰亂之苦的百姓對馮道的深切感懷嗎?
儘管拍馬的行爲歷來爲正人君子所不齒，不過我們也要分清拍馬者背後的動機。若是像高德儒那樣受利益的驅動，內心躁動於仕途或汲汲於富貴，無疑是應受譴責的。但是，類似馮道這樣以拍馬爲掩護，實則是有道義擔當的人，又豈能輕易否定呢?
