貞觀十九年(645年)十二月，唐太宗遠征高麗回國，途經定州時，因爲旅途勞頓加上戰事不順心情不好，突然染上毒瘡，病情十分危急。被委以輔佐太子兼監國重任的劉洎和馬周趕來看望，出來時正碰到褚遂良也來探病，劉洎一見褚遂良就哭了起來，說：“聖上的身體真讓人擔憂啊!”憂心皇帝的健康，這話說得沒多大毛病。不過在太宗康復後，褚遂良向他彙報時，這話卻變成了：“劉洎說國家的大事沒什麼可擔憂的，只要像伊尹、霍光那樣輔助幼主就可以了，大臣有不同意的，全部殺掉，自然就搞定了。”太宗一聽就生氣了，召劉洎前來解釋。劉洎自然百般辯解，馬周也爲其作證，可太宗偏偏不信，下詔將劉洎賜死。
那太宗爲什麼就相信褚遂良呢?原來在這之前有一個小插曲。太宗出征遼東前，曾特意叮囑劉洎：“我現在遠征，讓你輔佐太子，這是關係社稷安危的大事，非常重要，你一定要理解我說這些話的意思。”劉洎有些開玩笑似的回答：“希望陛下不要擔憂，後方的大臣有罪的，我會及時把他們殺掉的!”太宗聽了，很是不快，嚴肅地對他說：“你的性格怪癖又太剛直，恐怕在這上面要吃大虧，你一定要謹慎!”
因此，太宗認爲：當着自己的面，劉洎都說出過誅殺大臣的話，背後還有什麼事他不敢做呢?
劉洎是荊州江陵人，出身寒門，憑藉才華和努力，纔出人頭地，官至尚書右丞。這讓劉洎覺得除了自己，沒有誰是值得感謝的，因爲這都是自己奮鬥的結果。劉洎在官場素來說話底氣十足，別人不敢說的話他敢說，別人不敢做的事他敢做。
太宗早年勵精圖治，以善於納諫著稱，留下了許多佳話，可皇帝當久了，架子也越來越大，敢說不是的人就越來越少了。耳根太清淨了，太宗也覺得不太正常，就對羣臣說，你們要敢提意見，不要有所顧慮。長孫無忌等都打哈哈：“陛下聖化致太平，臣等不見其失。”唯獨劉洎站出來說道：“近來有人上書，陛下覺着不稱您的心意，就當面詰難，致使上書人慚愧地退下，這恐怕不是褒獎進言的行爲吧。”太宗已經很久沒聽到這樣的話了，雖然覺得有些彆扭，但還是誠懇地表示，一定會改掉這個壞毛病。
劉洎因此得到太宗的重用，這讓他行事處世的風格越發高調起來。有一次，太宗在玄武門宴請三品以上的官員，君臣同樂，酒喝得很痛快。乘着酒興，太宗當衆一展書法，揮筆而作拿手的飛白字，並且表示要把這幅書法作品賞賜給大家。大臣們紛紛跑到太宗面前爭搶。劉洎見狀，擠過人羣，直接爬到御座上，按住太宗的手，把作品搶了過來。大臣們傻了眼，紛紛惋惜，可繼而他們又立刻醒悟過來，大叫：“劉洎登上了龍椅，罪當處死!”劉洎的行爲確實夠得上“大不敬”的罪名了，只是當時太宗心情好，用一句玩笑將此事輕描淡寫地化解了，不過在他的心裏，還是留下了一絲陰影。
劉洎在監獄裏，似乎有所悔悟，想對皇帝解釋幾句，就向憲司索要筆墨。但憲司沒敢給他，劉洎因此遺憾地走完了人生的最後旅程。太宗對於劉洎的死也很糾結，最後把怒火都發到了憲司身上，將他嚴厲治罪了事。然而斯人已逝，一切都無法挽回了。
劉洎之死固然有點兒冤枉，然而他自己就沒有值得反思的地方嗎?無論在什麼樣的社會中，當一個人走到成功的高處，就很容易成爲衆矢之的，此時最明智的做法，不是炫耀自己的成功，把自己擺上紅紅的靶心，而是要放下身段，低處做人，低調做事，否則就難免會留下劉洎式的千古遺憾。
