宋仁宗天聖二年(1024年)，主考官想讓宋祁當狀元，其兄宋庠當探花。但執政的太后不同意，將哥哥點了狀元，弟弟放到第十名。兄弟“雙狀元”的美談就這樣傳開了。
宋庠老成持重，節儉自律;宋祁卻風流放蕩。人們感嘆，哥哥文采不如小弟，可品行要好很多啊。
上元之夜，哥哥充耳不聞外面的狂歡笑鬧，在辦公室點根蠟燭看書;弟弟卻華燈高懸，擁着歌伎大開筵席。第二天，哥哥送了封信來：“聞昨夜燒燈夜宴，窮極奢侈，不知記得某年上元同在某州州學內吃齋飯時否?”兄弟倆是窮人家孩子，寒窗苦讀，大過節的只能吃鹹菜乾飯。哥哥這招憶苦思甜，想給弟弟一個當頭棒喝。宋祁一笑回答：“寄語相公，不知某年吃齋飯，是爲甚底?”當年那麼辛苦，不就是爲了今天這般快活嗎?這話把大宋氣了個倒仰，可也沒辦法。小宋的奢華生活，連上層社會的名人們都要鄭重記載。
此人三天兩頭在豪宅裏請客，客廳用重重簾幕圍上，點上摻有名貴香料的大蜡燭，歌舞不斷。賓客偶爾掀開簾子，才發現天已拂曉，一日已過。所以小宋府邸又名“不曉天”。
小宋晚年在成都編《新唐書》。這是份煩勞差事，換了大宋，不知要怎樣兢兢業業。小宋纔不管三七二十一，先大吃大喝玩樂一通再說，宴會結束後就在寢室裏，大開着房門，“垂簾燃二椽燭，媵婢夾侍，和墨伸紙，遠近皆知爲尚書修唐書，望之如神仙焉”。
這哪裏像幹活，簡直是在作秀!小宋可謂做作秀的行家裏手。有一回下大雪，他趕緊趁着雪勢，喚諸姬妾環繞左右，鋪紙的鋪紙，磨墨的磨墨，一回墨寶寫下來，他怡然地問：你等在其他人家，可見過主人我這樣的風雅?不料，一位原來在皇族家公幹的小妾掩嘴笑道：“我原先的主人嘛，就是抱着小火爐，看看歌舞雜戲，喝個大醉睡覺而已。”小宋聽後備受打擊，懊惱地說：他也不俗氣啊。就此擱筆掩卷，索酒狂飲。可見在小宋心中，幹正事是惡俗，玩風雅、擺譜兒纔是正事。
如果僅憑宋祁那奢華名聲、鼓吹行樂的小詞，很容易把他打入尸位素餐的糊塗官僚之列。實際上，小宋才學爲世所重，名相晏殊惜才，把家都搬到宋府旁邊。他又被皇帝欽點去修史，在大儒巨賢輩出的北宋，沒點真才實學也混不到這份上啊!
他被言官彈劾“在蜀奢侈過度”，被迫離開了成都。去世之時，數千成都人哭於其祠，併爲他抱不平。安逸的成都人，也喜歡有個安逸的官長吧。
他歷任各處地方官，治理得都不錯。上書論事，都能切中時弊。可惜他碰上了鐵面無私的包拯，奏摺均以其生活作風問題一再被攔下。好不容易老包調崗，管不着了，卻無奈天限已到。去世前他自我總結：“學不名家，文章僅及中人。”他囑咐衆兒孫：別理世俗，把老爸低調薄葬就好啦，墳上嘛，種五棵柏樹—這時人們才發現一直小瞧了小宋，這個傢伙，其實是把窮通看透了的老奸巨猾。
他除了奢侈外，並無大過，但當宰相，要爲天下之表率，小宋的形象，的確不太成體統，光夫人就娶了十幾房。有次在外面喝酒，起風了，叫家裏送衣服，各房夫人一起送來。十多件啊，他呆了半晌，只好一件都不穿，凍得清涕長流地回家了。真不知道他平常在家裏，是怎麼應付這十多位夫人的，如少娶幾個，不會只活到64歲吧?
同樣生活奢華，人們把後來的蔡京等人呼爲六賊，但不討厭小宋。小宋不害民取財，他是好人。他出去私訪，走田裏和老農搭訕，一語不合，被罵得狼狽不堪，卻不生氣，回來還恭敬地把人家的話記下來：“我的收成，是我辛勤勞作應得的，關上天什麼事!我耕作、收穫，獲得報酬，官府不能佔用我的時間，也不能強徵我的餘利。我現在的快樂，也是我應該享受的，關皇帝什麼事!”
