晉文公結束十幾年的流亡，斬殺了當年迫害自己的臣子呂省和郤芮，當上了國君。之後，他大赦天下，表示對呂氏、郤氏等各大家族既往不咎。
但呂、郤各族的黨羽甚衆，雖然見了赦文，卻仍不敢相信國君。很快，國內謠言四起。晉文公也整日憂心忡忡，如坐鍼氈。怎樣才能快速治理好這個爛攤子，他一時也沒有好的對策。
忽然有一天清晨，有個叫頭須的人來到宮門外，要求見晉文公重耳一面。頭須以前是重耳身邊的一個跟班，工作是保管財物。當年晉惠公追殺重耳的時候，重耳從翟國出走。然而，剛出城沒幾天，頭須就趁亂把大夥的錢財一股腦兒都卷跑了，害得大家苦不堪言。頭須，就是春秋時期有記錄的最大的貪污犯，以工作職務之便，攜公款私逃，眼都不眨一下。
當年，重耳想到衛國去借點路費，但衛國國君閉門不見;想找人討點吃的，又差點捱了打。因此重耳恨透了頭須這個勢利小人。
現在，晉文公熬出頭了，頭須把當初捲走晉文公的錢花完了之後，又厚着臉皮來向人家要錢花、要官做。當時，晉文公正準備洗頭，突然聽說頭須在門外求見，頓時勃然大怒：“好你個頭須!叫你去守倉庫，你居然把錢財全部盜走，讓寡人當了好幾年的乞丐!今天你還來幹嗎?寡人不想殺你，快滾!”
門衛走出宮，讓頭須快點走。頭須略一沉思，擡頭問道：“主公現在正在洗頭吧?”門衛大吃一驚：“你怎麼知道?”頭須笑道：“只有洗頭的時候，纔會低着頭，躬着腰，他的心就跟着身子反過來了，所以他說的話就是顛倒之言。主公能容得下呂、郤兩族，難道就偏偏容不下我嗎?我有安國之策，你快快再去通報!”
文公召頭須入宮相見。頭須一進來就跪在地上叩頭請罪。晉文公餘怒未消，還對他當年捲款逃跑的事耿耿於懷。頭須卻滿口都是狡辯之詞：當年我沒跟你一起逃跑，是在幫你堅守陣地、守護社稷呀!趙衰之流雖然緊緊跟隨你一起走了，但這十幾年來，他們究竟又幫了你什麼呀?什麼都沒有!如果你這個一國之君和我這樣的小人物都記仇的話，那全國害怕你的人就不知道該有多少了!
文公聽了，默然無語。頭須趁機說：“呂、郤兩大家族在晉國發展的勢力很強大。雖然你已經赦免了他們，既往不咎，但他們總還是放心不下。主公，你應該想一個萬全之策出來，纔好安心。”
文公很爲難：“難道還像我老爸、老弟那樣搞大屠殺嗎?那一套解決不了問題的。”頭須便出了這樣一個計謀：以前，我爲你掌管小金庫時，把你的錢都偷走了，使你一度淪爲乞丐，我的罪過之大，殺頭滅族也還不清了。現在，你不如封我一個高官，把國庫的鑰匙交給我掌管。這樣，別人就都會說你不念舊惡，不記舊仇，有容人之量，自然也就羣疑盡釋了!
他的膽量夠大，價錢也開得夠高。以前只聽說過戴罪立功將功贖罪的事，而身負重罪之人，還敢在君王面前漫天要價，恐怕除了他，也沒幾個人了。文公覺得有理，就封了他一個高官，又讓他去掌管國庫。頭須又說，爲了更快地起到宣傳效果，現在，就讓我開着車，帶上你，繞着國都遊行一番吧!文公又點頭說，好。於是，頭須爲文公駕車，在國人面前好好地秀了一場。
呂、郤的黨羽們見到後，都悄悄私語說：“看來，重耳果然是個不計前嫌、寬宏大量的人，連頭須這樣的貪污犯都重用了，何況咱們呢?”於是他們都不再想着造反了，都去學頭須，自比管仲，去向文公效力討賞。至此，晉國十多年的動盪，這才告一段落。而春秋第一貪污犯也華麗轉身，成了晉國的有功之臣。
