古代的「皇家特供」，基本上都是各地的稀罕珍貴、久負盛名的特產。貢品和貢品文化，在「朝貢體系」的中國古代史上扮演着極爲重要的角色，甚至在某些層面上來說，影響了中國歷史的走勢。儘管現在所謂的「皇家特供」層出不窮，但在這些貢品古代的真實面目背後，更多的都是窮苦百姓們的血淚史。
電視劇《宰相劉羅鍋》裏有一個情節。講的是爲了進貢，廣西地方官萬里跋涉只爲了給乾隆送幾筐荔浦芋頭。即將就任廣西巡撫的劉墉用長得與芋頭極爲相似、實際用來染布的薯莨「偷樑換柱」，讓乾隆覺得「荔浦芋頭」難以下嚥，終於讓荔浦芋頭「滾出」了「貢品圈」。
明清兩朝，皇宮中流行「鰣魚宴」，鰣魚的運送過程「令人髮指」。鰣魚產於長江下游，在南京設有專門的冰窖臨時貯存，運送途中每三十里一站，白天懸旗，晚上懸燈，送魚人途中不準停留吃飯，只吃雞蛋、酒和冰水，三千里路要在三天之內送達。直到康熙年間，有地方官上書聖祖，康熙不忍如此勞民傷財，下令「永免進貢」。
歷史上最著名的「貢品快遞」應該就是杜牧爲楊貴妃寫的「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」了。這句詩讓本來就充滿爭議的楊貴妃再次被推上了歷史的風口浪尖。也許只想安安靜靜做個美女的楊玉環無意間影響了整個盛唐的命運，就因爲這一句詩，後世竟有人把她和「烽火戲諸侯」的褒姒相提並論，作爲「紅顏禍水」的代名詞。
荔枝和鰣魚一樣，都是對保鮮要求極高的貢品。荔枝時間一長就會變色變味變質，而深愛楊貴妃的唐明皇爲了給楊貴妃送荔枝，專門設置了驛站，讓人像接力一樣把荔枝送進宮中。這件事和諸多勞民傷財的事情一起，都成爲了後來幾乎推翻大唐的「安史之亂」爆發的間接原因。
蘇東坡發配嶺南後寫下的「日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人」成了直到現在依然頗具號召力的廣告語。嶺南荔枝後來又變成了北宋皇帝的「宮廷特供」。後來的奸臣蔡京爲了討徽宗歡心，在他自己的家鄉仙遊楓亭甄選荔枝栽於瓦甕中，用海船直接送往汴京，大喜的徽宗也爲荔枝寫下過「玉液下凝仙掌露，絳苞初結水晶丸」這樣的詩句。
北宋的皇帝不光喜歡吃荔枝，花對文藝的他們來說也是提升逼格必不可少的。鄢陵蠟梅不幸被皇帝們稱爲「國色天香，天下第一花」，於是整個鄢陵地方的百姓們就得好好種梅花，想偷着種點番薯都沒有地方。於是被修剪成屏風模樣的鄢陵蠟梅背後，掩藏着的卻是無數普通百姓青黃不接的一年又一年。
到了明朝，依然有把花作爲特產的傳統。高淳的桂花就曾被皇上看中選作貢品，然而當地的花農們還沒來得及慶祝，就被那些採花的官兵踩壞了一村的莊稼。後來有尚書爲民請命，朱元璋也同意罷免了這項貢品。於是有詩讚曰：聖主當陽萬象新，敷天草木亦歸仁。中山地接南都勝，下邑花分上苑春。共訝秋香開五色，寧知淑氣轉三辰……
