乾隆，清朝入關後的第四位皇帝，活了88歲，同時也創造了中國封建帝王長壽的記錄，特別是其一生順風順水，沒有經歷太大的災難，其和祖父康熙、父親雍正三朝一起並稱“康雍乾盛世”，乾隆晚年自封爲“十全老人”，同時他的很多人生履歷模仿了祖父康熙，比如六下江南，甚至打仗都多次御駕親征，不過可悲的是，乾隆晚年清朝危機四伏留給嘉慶的不過是一個即將四面楚歌的爛攤子而已。
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乾隆和康熙比較像的一點也是子嗣衆多，不過他沒有學祖父那樣早早的公開立儲太子，而是一直在祕密進行嫡位傳承人培養，同時其吸取了康熙朝因“九子奪嫡”帶來的內訌，所以皇位繼承人的爭奪沒有出現非常激烈的局面。乾隆一生共有17個兒子，不過早殤3位，實際到成年的有十餘人，乾隆元年就已經開始了儲君的選擇，但這位十全老人的兒子沒有像父輩那樣命好，雖然多人能活到二十多歲，但很多卻早早離世(康熙朝九子奪嫡激烈的原因是當時成年的十幾位皇子基本都比較長壽，在康熙崩卒之前過四十歲的皇子都有數人之多)
就拿比較有代表性的皇長子永璜來說，乾隆十三年時已有21歲，但因當時乾隆最愛的孝賢純皇后去世，大阿哥永璜在大喪期間與三弟永璋因表現的不夠傷心被乾隆斥責，失去了爭奪儲君的資格，抑鬱於心的大阿哥永璜不到三年即死亡，公元1750年永璜去世，當時的乾隆後悔不已，並下諭“皇長子誕自青宮，齒序居長。年逾弱冠，誕毓皇孫。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜備成人之禮。”追封其爲定親王。
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其實在乾隆立儲的過程中充滿了坎坷和辛酸，就像中了邪魔一樣，比如皇次子永璉即孝賢皇后所生的嫡長子，深得乾隆鍾愛，並贊其“聰明貴重，氣宇不凡”雍正皇帝親自爲其賜名，乾隆登基第一年即將立儲密詔放在了乾清宮的正大光明匾額後面，但乾隆三年這位深受寵愛的皇子即患病身亡，僅有八歲。
在我們印象中，皇五子永琪是大家最爲熟悉的同時也是乾隆最喜歡的兒子之一，按道理講，乾隆應該會選其爲嗣，但最後卻未能如願。
這還要從五阿哥的生平事說起，當年乾隆在皇次子早夭後，一直都沒有再立儲君之意，但當乾隆二十五年後，自己慢慢有了再立儲嗣的想法，特別是大阿哥永璜的崩卒讓他傷心了多年。
乾隆二十五年時的永琪已有19歲，同時在衆皇子中表現的讓人滿意，善於騎射，同時嫺讀國文，聰慧有佳，長得也漂亮，所以乾隆動了立其爲太子的想法，此後的三四年時間裏，乾隆對永琪親自指導並且委以重任，當乾隆三十年乾隆打算正式立永琪爲太子的時候，誰知當年的永琪就因病薨逝，這讓乾隆傷心不已，永琪死後被諡“端”，確實讓人心碎。
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後來的數年間基本像中了魔一樣，只要乾隆動了立誰爲嗣的想法，那麼這位皇子基本都會遭到死亡的下場，所以乾隆中期的很長時間裏再也不敢去有一丁點的立儲想法了，直到乾隆五十四年後才確立了皇十三子永琰爲嗣，並且遲遲於乾隆六十年才宣佈其爲皇太子，或許是乾隆內心的害怕，只有到了自己將死之時纔敢再宣儲君，不過這次的皇十三子確實給力，他沒有重蹈先前阿哥的覆轍，最後活了60歲，公元1820年嘉慶二十五年崩逝。
