跟着小編一起探尋歷史上真實的北宋。
賜貢是我國古代政權對外交流的一種重要方式，番邦對中原王朝上貢以示臣服，中原王朝則回賜禮物以示友好。此外，賜貢行爲出會出現在皇帝與臣屬之間，官員爲了政治目的，會向皇帝進貢，皇帝也同樣會爲了政治目的，而給大臣賞賜。賜貢的物品，通常都是一些名貴或者有價值的特產，比如珠寶、馬匹、茶葉、絲綢等。
不同的朝代，賜貢品的偏重也會不一樣，比如北宋，馬匹就成了一種非常重要的賜貢品，原因是北宋先天不足，缺失北方以及西北一帶的產馬地，導致馬匹保有量嚴重不足，終北宋一朝，馬匹一直都是稀缺品。
北宋馬匹稀缺，甚至連騎兵都無法做到一兵一馬
自唐中葉以來，我國北方的一些少數民族便開始強勢崛起，等到北宋建立之時，北方以及西北的產馬地，幾乎全被契丹、党項以及吐蕃等族掌控。產馬地的缺失，就直接導致北宋的馬匹供應不足，更有甚者，契丹以及党項和北宋之間，還時有交戰，一旦戰爭生起，就連正常的馬匹貿易都會受影響。缺失產馬地，再加上與異族關係緊張，這兩大因素一疊加，就導致北宋異常缺馬，嚴重的時候，甚至連騎兵的馬匹都沒有保障。
通常來說，騎兵應該做到一兵兩馬，這樣才能保證足夠的機動性以及戰鬥力。可是北宋的騎兵，別說一兵兩馬，很多時候甚至連一兵一馬都保證不了。仁宗皇帝在位時，名臣宋祁就曾上書反饋，聲稱：今天下馬軍，大率十人無一二人有馬。這種說法，被後世的一些學者認爲有誇張之嫌，不過著名的宋史專家王曾瑜卻表示，宋祁所謂“十人無一二人有馬”雖有誇張，但“十人有三四人缺馬”卻是屬實。即便按照王曾瑜的說法，北宋的騎兵也是嚴重缺馬了。
連保家衛國的軍隊都缺馬，可見北宋的缺馬程度，正因如此，馬匹作爲一種貴重以及稀缺的戰略資源，在北宋的賜貢體系中佔據了很重要的角色。尤其是北宋中前期，有很多馬匹賜貢的記錄，既有北宋與周邊政權的賜貢往來，也有皇帝與臣屬的賜貢往來。
與北宋有馬匹賜貢以及貿易往來的周邊政權，主要是北方的契丹、女真、高麗，西邊的党項、吐蕃以及南邊的大理、占城等國，前期還有江南國(即南唐)以及吳越國。
北宋與江南、吳越的馬匹賜貢往來
北宋初年，江南以及吳越這兩個政權，具有一定的獨立性，故而與北宋朝廷有過馬匹賜貢往來。乾德元年，趙匡胤就曾“賜江南及吳越戰馬駝羊有差”，趙匡胤這樣做，其實是爲了拉攏這兩個政權，以便在穩固了北方之後，再對這兩個南方割據政權採取行動。開寶七年，趙匡胤指派宋軍攻佔江南國，宋太宗太平興國三年，吳越國主動“納土歸宋”，自此以後，兩地皆屬北宋領土，這兩個政權與北宋之間的馬匹賜貢也就宣告結束了。
不算江南以及吳越這兩個北宋初年短暫存在的政權之外，剩下的契丹、高麗等七國，其中的五國與北宋政權有馬匹賜貢往來，剩下的吐蕃、大理兩國，則與北宋有馬匹貿易往來。
北宋曾賜馬給高麗、占城二國
高麗、占城二國不產馬匹，但與北宋有賜貢往來。宋真宗時期，占城國曾派使者向北宋上貢，北宋朝廷就回賜了“馬及器甲”;宋哲宗登基時，高麗王派使者致賀，哲宗也回賜了高麗王“名馬三匹”。這些記載，都證實了北宋與高麗、占城等周邊政權的馬匹賜貢往來，不過對於這兩個周邊政權來說，馬匹的賜貢更偏向於賜，通常是北宋賜馬給對方，而不是對方進貢馬匹給北宋。
契丹、党項以及女真都曾給北宋進貢馬匹
真正進貢馬匹給北宋的，是契丹、党項以及女真等周邊政權，原因不必多說，這些政權佔據的地方，自古以來就是優良的產馬地，當然是不缺良馬的。宋太祖開寶八年，契丹國主就曾派大將軍耶律霸德等人獻“玉帶、御衣以及名馬”給宋帝，以示對宋友好。但北宋與契丹之間的馬匹賜貢往來，僅僅存在於兩國和平交往時期，一旦出現戰端，這種往來就會被打斷。
與北宋有頻繁馬匹賜貢往來的，則是党項政權。党項原本弱小，立國後就一直採取拉攏甚至臣服北宋的政策，故而常常進貢馬匹以示友好。宋仁宗嘉佑年間，西夏國主曾兩次向北宋上貢馬匹，其中嘉佑七年那次，西夏國主向仁宗皇帝進貢“馬匹五十”，爲求《九經》、《唐史》、《冊府元龜》等典籍，仁宗皇帝賜其典籍後，仍將西夏進貢的馬匹歸還。類似這樣的例子，宋神宗在位時也發生過，史載西夏國主爲求《大藏經》而向神宗皇帝進貢馬匹，神宗也是賜予經書並還其馬匹。通過“賜經還馬”的舉動，可以看出北宋對党項政權採取的是“厚往薄來”的態度，這也是中原王朝對臣服番邦的常見態度。
女真崛起之初，爲了拉攏北宋對付契丹，也曾以進貢馬匹來示好，早在宋太祖建隆二年，女真國就曾派使者來宋上貢名馬，這也是女真與北宋之間馬匹賜貢往來的最早記錄。自那以後，女真國更是頻頻派使者給北宋進貢馬匹，後來爲了方便這一行爲，北宋朝廷還下令“蠲登州沙門島居民租賦，令專治舟渡女真所貢馬”。
雖有契丹、党項以及女真等周邊政權不斷地進貢馬匹，卻也無力扭轉北宋缺馬的現狀，甚至還一度出現大臣舉債上繳貢馬的情況。
北宋馬貴，許多大臣爲繳納貢馬而負債
除國與國之間的馬匹賜貢往來之外，北宋的皇帝與臣屬之間，也有馬匹的賜貢往來。由於馬貴，皇帝賜予大臣馬匹，就被視爲至高無上的獎賞，而另一方面，大臣爲了繳納貢馬，也使出了渾身解數，甚至還因此負債。
三朝元老韓琦，就曾因爲無錢購置貢馬而不得不舉債，還因此驚動皇帝，親自出面免除其債務。仁宗年間，大臣借錢貢馬的情況非常嚴重，以至於仁宗皇帝不得不下了這樣一道命令：
凡羣臣假官馬進奉者，置籍報左藏庫，償直四十千，其後多負不償。乃詔借馬者先輸直，久逋不償者克其奉料。——《宋史.兵志.馬政》
連官員都買不起馬，還要借債或者剋扣其俸祿才能上繳貢馬，可見北宋的馬匹是有多麼稀缺。這也可以說明，缺失產馬地之後，即便有馬匹賜貢體系的存在，也無法彌補北宋的馬匹需求。事實上，北宋的馬匹，除一小部分由周邊政權以及官員、民間進貢而來，其中的大部分，還是通過馬匹貿易獲得的。
買馬社以及鹽馬貿易，支撐着北宋馬匹的保有量
北宋馬匹的主要來源，還是依賴貿易，由於北宋與契丹、党項之間頻繁交戰，故而馬匹的貿易，主要是與吐蕃之間進行。早在太宗年間，民間就興起了“買馬社”，北宋馬軍的馬匹來源，幾乎完全由買馬社提供。正因如此，買馬社雖是民間組織，卻得到了官府的支持，北宋朝廷甚至還直接對其進行補貼。通過這種補貼行爲，朝廷也漸漸控制了買馬社，使得買馬社成了披着民間團隊外衣，實際則由官府掌控的社會組織。
然而隨着北方局勢的不斷惡化，通過買馬社從民間買馬也變得越來越困難，以至於朝廷不得不馬目光轉投南方，去兩廣甚至大理國等地購買南方馬匹。南方雖產馬，可是馬匹的體格較小，戰場表現差，因此並非絕佳選擇。然而由於北方馬路幾乎斷絕，北宋朝廷還是不得不從南方買馬以作補充，這種轉變，也直接催生了所謂的“鹽馬貿易”。兩廣普遍缺鹽，於是朝廷就用食鹽從當地人手中換取馬匹，這種貿易形式，也與著名的“茶馬互市”有着異曲同工之妙。
缺失北方產馬地，直接導致北宋普遍缺馬，進而導致騎兵戰鬥力下降，拉低北宋整體的軍事實力。然而另一方面，北宋軍事實力的下降，又會導致北方的局勢進一步惡化，從而形成惡性循環，其後果，就是靖康之變了。
事實上，北宋馬匹賜貢的發展，也與這個過程息息相關。北宋中前期，北方局勢相對穩定，馬匹賜貢往來就比較頻繁，無論是與周邊政權之間的，還是皇帝與大臣之間的，都是如此。等到北方局勢惡化，馬路幾乎斷絕，不得不轉向南方購置劣質馬匹時，馬匹賜貢往來也就變少了許多，史籍中也罕有記載了。
所以說，北宋馬匹賜貢體系的發展史，就正好應對了這個政權的興衰史，馬匹賜貢越頻繁，政權也就越興盛，對應的則是北宋中前期;馬匹賜貢越少見，政權也就越衰弱，對應的則是北宋中後期。
