乞丐往往是無名的，但他們留下的事蹟卻足以震撼人心。故事發生在清朝嘉慶年間的通州，天氣奇寒，太陽初升，早市還未開門，街上空空蕩蕩，一位衣衫襤褸的老者像往常一樣，懷揣一把拾糞叉，拎着一個麻布袋，趁着天空濛蒙亮、還沒人的時候撿上一會兒。
老者步履蹣跚，眼睛卻很尖，突然他在官道的溝轍裏面發現了一個被凍僵了的乞丐，破破爛爛的衣物潦草地遮蓋着乞丐瘦削的身體，身體表面結出了一層白霜，看樣子已經死去多時了。老者嘆息了一聲，但沒有過分驚訝，只能將此事報到官府處理。
很快，官府派人來驗屍了。雖然大家都知道乞丐是被凍餓而死，這早已屢見不鮮，但還是要走程序，需要驗證乞丐死亡的原因。驗官翻看乞丐的衣物，卻發現懷中揣着一張紙，紙上赫然寫着一首詩，名爲《絕命詩》，應當是乞丐臨死之前寫下的。州官拿到詩作，讀罷不禁爲之震撼，遂將此詩流之於衆，成爲時人稱誦不已的經典。
《絕命詩》清·永嘉詩丐
身世渾如水上鷗，又攜竹杖過南州。
飯囊傍晚盛殘月，歌板臨風唱曉秋。
兩腳踢翻塵世界，一肩挑盡古今愁。
而今不食嗟來食，黃犬何須吠不休。
這是一首水平很高的七律作品，對仗工整，語言清幽，格調高雅，完全不像俗人之作，可想而知乞丐生前應該也讀過一些詩書，但由於某些原因淪落成乞丐的命運，最終悽慘離去。詩的前四句頗有柳永婉約不羈之風，而後四句卻風格突變，筆鋒陡轉，一下子像是詩仙附體，變得浪漫和輕狂起來了，意境豁達，有大開大合之勢。
正因爲這首詩具有不輸唐詩宋詞的優秀品質，通州州官也是十分欽佩，於是爲其設墓立碑，碑文即爲“永嘉詩丐之墓”。縱觀歷史風雲，能夠擁有名字的乞丐除了朱元璋，和金庸筆下的洪七公，恐怕也就剩下永嘉詩丐了!
“身世渾如水上鷗，又攜竹杖過南州。”乞丐不僅讀過書，而且對唐宋文化很有研究：“水上鷗”隱喻了自己孤苦無依的身世，杜甫曾在《旅夜書懷》中寫過“飄飄何所似，天地一沙鷗”，乞丐應該是化用的這一句;“竹杖”來源於蘇軾的《定風波》：“竹杖芒鞋輕勝馬。誰怕?一蓑煙雨任平生。”蘇軾一生命途坎坷，乞丐亦感同身受。
“飯囊傍晚盛殘月，歌板臨風唱曉秋。”飯囊之中空無一物，唯有殘月映在當中，乞丐用一種詩意的方式，巧妙地表述了自己的飢餓;然而在這種境況之下，他還能臨風唱秋，足見其豁達的氣概，一副苦中作樂的心態，令人佩服不已。
“兩腳踢翻塵世界，一肩挑盡古今愁。”嘉慶年間，清朝的盛世情懷已經深入人心，實際卻是暗流涌動，民間到處都有飢餓與貧窮，所以乞丐纔想踢翻這個不公平的世界。後一句簡直驚爲天人，一肩挑起古今所有的哀愁，這是一種大無畏的精神，是我不入地獄誰入地獄的精神，犧牲自己而造福天下，這與杜甫“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”擁有同樣的濟世情結。
“而今不食嗟來食，黃犬何須吠不休。”這兩句詩很有故事，但可惜我們已不得而知。作者生前或許並非是乞丐，而是因爲不願受嗟來之食，不願與世俗同流合污，而甘願淪落爲乞丐。
“黃犬”隱喻的就是逼迫他的權貴，乞丐向他表明了心志：我秉持初心，不會與你們同謀，你們可以閉嘴了!讀完後，才知永嘉詩丐絕非凡夫俗子。這首詩非常有教育意義，人最重要的精神就是品行與原則，即便後果有多麼不堪，也要堅持自我。現當下有多少人做不到這一點，男人丟掉尊嚴、女人迷失自我的事例數不勝數。永嘉詩丐爲我們樹立了榜樣，雖然這首詩只不過數百年，但它一定可以流傳千古。
