年羹堯、隆科多本來是雍正對付胤禩集團的兩把利刃，沒想到先於胤禩集團走向覆滅。到底原因何在？以往一些清史研究者多以年羹堯、隆科多“驕縱不法”作爲唯一的答案，這是不準確的，也沒有道出年、隆遇難的真相。
雍正爲了制衡胤禩、胤禟、胤禵，搞了一些政治上的花樣，但這些花樣、戲法靈不靈，還要看雍正在政治上有無起色。年羹堯平定青海叛亂不啻於向朝野內外宣告雍正的“知人之明”。
而且青海問題康熙都沒有解決利索，到了雍正手裏不到幾個月就出奇地料理乾淨，這讓那些原本心存反對的敵對者也說不出來什麼。隆科多在擁戴雍正即位上立了第一功，年羹堯並沒有直接參與擁立，所以，在雍正即位這件事上，年羹堯遜於隆科多。
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可是到了清雍正二年，年羹堯建功西北，比較胤禵當初還要風光，勢頭開始超越隆科多，成爲雍正在這一時期的頭號寵臣。年羹堯最巔峯的時候拜撫遠大將軍不說，還賜封一等公，年羹堯的父親年遐齡也受封一等公。
賞加太傅頭銜，兒子年斌受封一等子(子爵)，說起來真是闔門顯達。年羹堯是川陝總督，可手伸得很長，雲南的事情他也能管，山西巡撫不按照年羹堯的話辦事，雍正就把這個巡撫給撤了。
朝廷有重大人事變動，雍正也徵求年羹堯的意見，年羹堯保薦的人，吏部、兵部都特別重視，當做大事來辦，一時號稱“年選”；雍正還親密地對年羹堯說：“你此番心行，朕實不知如何疼你，方有顏對天地神明也。”
這還不算，雍正對年羹堯賭咒發誓說：“朕不爲出色的皇帝，不能酬賞爾之待朕。”也就是說雍正不當一個好皇帝，第一個就對不起年羹堯。這種肉麻的話簡直是亙古未見。
雍正賜給年羹堯荔枝，爲了保鮮，讓驛站派人狂奔，從京師到西安只用了6天，比起當年“一騎紅塵妃子笑”的楊貴妃，似乎也不差什麼。年羹堯雖說是“藩邸舊人”。
可並不真正瞭解眼下這位新皇帝，他滿以爲皇帝對他這麼好，即使不能天長地久，也不至於出什麼意外。所以，他根本不做多餘的考慮，進京朝覲時，王公大臣下馬問候他，他也就點點頭，有些臣僚跪接，他連看都不看一眼。
年羹堯氣焰熏天的同時，隆科多也風生水起、煊赫一時。隆科多擁戴雍正即位，受封太保、吏部尚書、理藩院尚書、《聖祖仁皇帝實錄》總裁官、《大清會典》總裁官、《明史》監修總裁。
雍正提到他總是叫他“舅舅”，親熱程度是比較少有的。年羹堯得寵看不起隆科多，雍正當然不能告訴年羹堯隆科多擁戴他即位的事，只能旁敲側擊地說：“舅舅隆科多，此人真聖祖皇帝忠臣，朕之功臣，國家良臣，真正當代第一超羣拔類之稀有大臣也。”
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隆科多一人兼了這麼多的“臣”，威猛程度明顯高於年羹堯，雍正還怕這兩人心裏彼此結成什麼疙瘩，專門指定年羹堯的長子年熙過繼給隆科多爲兒子。
隆科多已經有了兩個兒子，得到這個過繼的年熙便告訴雍正說：“臣命中當有三子，今得皇上加恩賞賜，直如上天所賜。”他還表態說：“我二人(指他和年羹堯)若少作兩個人看，就是負皇上矣。”
這就是他準備和年羹堯團結到底的意思，雍正、年羹堯、隆科多“三位一體”的“千古君臣知遇榜樣”，沒有像雍正自己說的那樣，更沒有像年、隆期待的那樣，不過一年多的光景，新皇帝就翻臉了。
雍正爲什麼對年羹堯、隆科多翻臉？年羹堯、隆科多本來是雍正對付胤禩集團的兩把利刃，沒想到先於胤禩集團走向覆滅。到底原因何在？以往一些清史研究者多以年羹堯、隆科多“驕縱不法”作爲唯一的答案。
這是不準確的，也沒有道出年、隆遇難的真相。“狡兔依然在，良犬先烹”的歷史現象儘管較少，可並不是沒有。
我們先來看年羹堯的下場。年羹堯在雍正眼裏是一個有“前科”的人物，早在皇子時代，雍正就因爲年羹堯曾經示好於皇三子胤祉的門人孟光祖而大動肝火，罵年羹堯是“惡少”。
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還威脅年說要去皇帝那裏揭發，搞得年羹堯不得不俯首帖耳。可是，年羹堯雖說是雍正所謂的“藩邸舊人”，但畢竟也是朝廷的封疆大吏，雍正貴爲皇子卻沒有直接統屬年羹堯的權力。
最讓雍正深感忌諱的是，皇九子胤禟曾派外國人穆景遠拉攏年羹堯，穆景遠對年羹堯說：“九阿哥貌似有福之人，將來很有可能會被立爲皇太子。”年羹堯並不爲所動，可這一場景卻被雍正深深地記在了心上。
此後胤禟被軟禁在西北交給年羹堯管理，年羹堯上奏說胤禟“頗知收斂”，這明裏已經給胤禟說好話了，雍正不以爲然地批駁說，胤禟是奸宄叵測之人，繼續提防才行。可見在整治胤禩、胤禟這件事上，雍正、年羹堯是有一定分歧的。
因爲年羹堯軍功顯赫，他被貶到杭州時，坐在涌金門一側，販夫走卒見到年羹堯都不敢上前，說“年大將軍在此”而作爲後來雍正確定的皇儲弘曆。
也對年羹堯抱有很大的同情，他堅持認爲像年羹堯這樣難得的名將應該留下來應對西北的戰事，此事來自於《永憲錄》的記載。
當時朝中無人敢對年羹堯事件發表真實看法，只有弘曆一個人這麼說，可他的觀點也代表了很多人的想法，從後來雍正在西北兩路用兵缺乏得力的大將這一事實來看，弘曆的建言比較具有遠見。年羹堯如此人望，也就差一死了。
年羹堯既死，“真正當代第一超羣拔類之稀有大臣”隆科多也走到了人生的盡頭。
