上世紀七十年代末期，爲了探尋中國的礦產資源，組建了一支神祕部隊，中國人民武裝警察部隊黃金部隊，鮮爲人知的是，這也是世界上唯一的一支軍隊化的地質勘探隊伍，他們風餐露宿、翻山越嶺，奔赴白山黑水、戈壁荒漠，累計探獲黃金資源儲量1800多噸，潛在經濟價值超過3000億元，黃金部隊因此被譽爲黃金地質事業中的“國家隊”。
自武警黃金部隊成立以來，工作範圍遍及全國25個省、市、自治區，開展礦產勘查項目2110個，先後探明特大型巖金礦牀5處、大型巖金礦牀10處、大型砂金礦牀6處、中型以下金礦170多處，提交金礦勘查地質報告270多份，探獲推斷的內蘊經濟資源量500多噸、詳查儲量近50噸、勘探儲量近600噸;爲國家新建或擴建各類礦山近百座，直接生產黃金近20萬兩。
新中國成立之初，我國黃金年產量僅爲4.5噸，這個數字比1901年黃金產量4.51噸還小。此後長達20多年，黃金生產始終在低水平徘徊，平均年產量不足10噸，幅員遼闊的資源大國竟然是產金小國。這種狀況直接導致了我國僅靠出口物資創匯充實國庫的尷尬局面，遠遠不能滿足經濟建設的需要。面對找金隊伍的短缺和種種條件的制約，“讓部隊去找金子!”1978年時任國務院副總理的王震提出了這一驚人的想法，這不是他一時衝動說出來的。這個想法早在周總理找他抓一抓黃金問題時就有，只是那時正搞“文化大革命”，條件不成熟，文革結束後他感到條件已經成熟了。他相信中國地質學家的意見：中國不貧金;中國缺少的是專業化找金隊伍。1979年1月，經王震、谷牧副總理同意，冶金工業部上報《關於整編基建工程兵地質支隊的報告》。中央軍委和國務院在非常時期做出非常決策。3月7日，國務院和中央軍委聯合給國家建委、冶金部、基建工程兵下達批示。爲了加強黃金地質普查、勘探工作，迅速發展黃金生產，同意成立中國人民解放軍基本建設工程兵黃金指揮部。擴編、整編一批部隊專門勘探、生產黃金。由此，一支特殊部隊——中國黃金部隊誕生了。
與煤礦、油田多出自平原地區不同，金礦通常藏在人跡罕至的深山老林。古時候，人們常根據異常的地質現象找金，有道是：“山上有蔥，下有銀;山上有薤(xiè)，下有金。”植物的根系深扎土壤，汲取了其中的養分和礦物元素，呈現出不同的羣落特徵，無意中擔當了“報礦員”的角色。俗語也說：“上有丹砂，下有黃金”。丹砂是生產汞的主要原料，先人很早便已發現了汞和黃金有共生關係。隨着人類幾千年持續不斷地尋金、採金，容易辨認的金礦幾乎已開採殆盡。上世紀80年代以後，人們開始進入對金礦的“勘探時代”。因資源稀缺，一噸岩石中有一克金子，就算得上是礦了。經驗豐富的地質專家認爲，地名中含“金”字的地方，基本都能找到金礦。黃金一支隊在黑龍江省發現的金廠金礦，其名稱就包含“金”字，礦區所屬的東寧縣，清朝時已有過產金的記載，目前探明黃金儲量近百噸。
工欲善其事，必先利其器。尋金是一項技術含極量高的工作， 最初，黃金部隊使用錘子、羅盤、放大鏡“老三件”找礦。如今，黃金部隊的勘探設備鳥槍換炮成了“新五件”：數碼攝像機、數碼相機、錄音筆、手持GPS(全球定位系統)、掌上電腦。衛星遙感解譯、數字圖像處理等高科技裝備的應用， 實現了在空中、地表和地下一體化透視金礦的突破， 找礦效率成倍提高。
隨着金礦不斷被探明，保護金礦、嚴防私挖濫採，後來也成了黃金部隊的重要任務之一。一些人知道黃金部隊專門探測金礦後，會在離官兵們營區數百米之外的山頭上尋找黃金，亂採濫挖、偷盜礦石、哄搶資源等非法民間採礦一度屢禁不止，有的人還真靠這個發了財。爲此，在主要黃金產區，黃金部隊負有警戒守衛之責。
在國土的中西部偏遠地區，方圓289平方公里的陽山，共發現96條黃金礦脈，已累計探獲黃金資源量308噸，遠景儲量有望達到500噸左右，總潛在經濟價值達500億元人民幣，一舉問鼎亞洲最大類卡林型金礦，世界排名第六。昔日貧瘠荒涼的陽山正變成造福西部人民的金山，黃金部隊兵散萬里也迎來了遍地開花。這不單單是一支武裝部隊，還是一支財神部隊，黃金礦的發現，也間接地帶動了地方的經濟產業發展。
