羅貫中寫三國，是因爲自古以來唯有那一回是鼎立頗久，其餘時代，多數是南北對立。吳承恩寫西遊，也是因爲打中國去印度取經的，數那一回最知名。唯有這《水滸》，雖是很早以前便讀，但一直沒想明白這其中緣故。古代造反的農民那麼許多，爲何施耐庵偏偏選了宋江這一撥人呢?
最初的想法，大概是因爲說書人的關係。因爲宋江造反那時候，恰好距離說書熱潮涌起歲月不算太久。早在宋代，便已經有了《花和尚》、《青面獸》、《武行者》這些獨立的說話本子，甚至還有北宋文人的詩歌，都記載下了宋江起義的蛛絲馬跡。但北宋時代，難道就只有宋江這一撥人造反嗎?想來也不是。後來尋思尋思，大概是這夥強人，最終還是選擇了招安的緣故。更因爲招安，後來還參加了征討方臘的事實。爲什麼說是事實呢?因爲這些事，都清楚地記錄在《宋史》以及《三朝北盟會編》這些一手資料裏頭。
可魯迅又曾考證說，實際上宋江並沒有帶人去打方臘，因爲他們一投降，就被一個姓蔡的宋朝州官給殺了。所以南征方臘，說到底也只是故事而已。爲什麼被殺呢?後來又有人解釋說，其實宋江三十六人所謂的“招安”只是“力盡圖窮”，沒辦法了而已。所以他們爲了保存實力，便來一回臨時的妥協，詐降之後再次暴動而已——但結果卻被識破，全部伏誅!北宋末年有個大臣叫做李若水，他曾在靖康元年跟隨欽宗皇帝去金軍大營，結果被害。他曾留下一部文集，其中有一首詩，是這麼寫的：“去年宋江起山東，白晝橫戈犯城郭。殺人紛紛剪草如，九重聞之慘不樂……”
後面的詩句甚長，我就不引用了，大致翻譯一下，是說有個宋江的盜賊在山東造反，大白天就出來搶劫，殺人放火就好像割草一樣，連皇帝聽了都覺得好慘。可是終究還是下了聖旨招安他們，三十六個強盜頭目統統封官拜爵，眼瞅着這些殺人魔王就成了國家公務員，滿街的市民老百姓看了都覺得瘮人。好吧，不得不說，宋江造反且受招安一事還真是事實了，於是爭議便平息了。
可是他們在招安之後，究竟有沒有去征討方臘，並最終死在戰場之上呢?有人說純屬小說家的虛構，因爲正史之上，最後擒拿方臘的人是後來在抗金戰場上大顯身手的韓世忠，只不過當時因爲某種緣故而被一個姓辛的防禦使冒領了戰功而已。結果小說家一番虛構，又把這功勞戴在了武松頭上。不過後來，又發現了南北宋之間名臣李綱的文章，他在文章中寫道，曾有個叫宋江的人被任命做先鋒，出兵沒半個月，就平定了睦州的盜賊。而睦州，便是方臘的所在。李綱還特地註明，這是“以寇賊攻寇賊”，所以那個宋江，也必然曾做寇賊，基本上也就確定是梁山泊的宋公明無疑了。
如果把現有的史志資料彙總起來，宋江的真實結局大概是這樣的：“他曾帶着一批盜賊在山東、蘇北、皖北一帶活動，最後被一個叫做張叔夜的軍官擊敗，宋江雖然得以逃脫，但二當家(盧俊義?)的確實被捉住了”，這樣一來，宋江等人便爲了救二當家的，向張叔夜投降了。而張叔夜，這時候恰好奉命去征討方臘，於是宋江就被任命做了先鋒打頭陣，實際上便是送死去了——可未曾想到，方臘都被滅了，宋公明居然還活着。於是便“班師過國門”，也就在這個時候，宋江們自以爲從此可以搖身一變做公務員了，喜不自勝之際，一個叫折可存的官員便出現了，他帶着皇帝親筆提下的御筆文書，說是不可放跑了草寇宋江，於是就在京城附近，把這剩餘的宋江一黨，全部法辦。
從某種意義而言，史實中宋江等人的結局，比小說裏還要慘!而這，大概也是後代官方願意讓《水滸》這部小說流存世上的緣故，造反總是要付出最終代價的，不信你就瞧瞧宋江。(倘若是寫別個造反的盜賊，不但吃肉喝酒，還最終獲勝做了大官乃至皇帝，這書還能流傳嗎?早就被一把火燒了，作者連同說書人，一塊綁沙門島上去了。
