單雄信(公元581-公元620)，曹州濟陰人(今山東定陶縣附近)。是隋唐十八好漢中的一員。因其在家中排在第二，故很多人都稱呼他單二哥。後世說書之人，則稱其爲赤發靈官。單雄信武藝高強，一杆重達一百二十斤的金釘棗陽槊，在他手中使得出神入化。年輕時曾爲北五省綠林的頭領。雖在隋唐十八好漢中恭陪末位，但反隋之後，於黃土崗上有過“一夫當關，萬夫莫開”的戰績。
除了武藝，單雄信的爲人也頗爲後人稱頌。早在二賢莊之時，他便常有仗義疏財、扶危濟困之舉。秦瓊、李密等爲人熟知的英雄人物，在落難時也都受過他的照拂。因此，他的人脈也是頗廣。從著名的二賢莊四十六友結義的故事，就可以看出他當時的爲人品行。公元613年，翟讓在瓦崗寨揭竿反隋。單雄信攜好友徐世勣來投。從此開始了戎馬生涯。公元618年，瓦崗軍先是擊敗宇文化及所率軍隊，後又被王世充率軍擊敗。瓦崗兵敗之後，衆將紛紛投向李唐。而單雄信的父兄曾爲李淵所殺，單李兩家勢如水火，故轉投王世充，並娶了後者之女。公元620年，李世民率軍攻打王世充所部。同年五月，王世充戰敗，單雄信等人被俘。雖有徐世勣等以往瓦崗寨好友爲其求情，但他寧死不降，加上單李兩家的仇怨，最後終被李世民下令處死。
單雄信是個什麼樣的人?歷史上有不少褒貶不一的說法。首先，單雄信是個仗義的人。在尚未反隋之前，作爲北方各省綠林英豪頭領的他，曾經不只一次扶危濟困。受過他恩惠之人，有平民百姓，也有後來聞名遐邇的英雄人物。他與兄長所爲的善舉，被人們大加稱頌，人們將他們並稱爲“二賢”。此外，大家耳熟能詳的唐朝大將秦瓊，曾經窘迫到要賣自己的坐騎。單雄信得知後，更是仗義疏財，贈對方銀兩以度難關。另外李密在落難之時也受過他的幫助。其次，單雄信是個有膽識的志誠之士。隋末時期，暴君不仁民不聊生，亂世之象呼之欲出。單雄信結識了許多志同道合之人，在二賢莊相聚結義，揚天地正道。後來瓦崗寨揭竿反隋，他更是毫無猶豫地攜誠相投。憑得就是心中爲民爲義的志誠之氣。最後，單雄信是個倔強至極的人。與李唐之間的仇恨，貫穿了他的一生，也爲他不得善終的悲歌譜寫了基調。很多人曾經勸過他放下心中的仇恨，但他始終無法過了自己那一關。他的想法因簡單而執拗，在他看來與李唐之間的糾葛中，結局無非就是你死我亡，再沒有別的抉擇可選。人們在爲他的死感到唏噓的同時，也覺得他的這份性格十分可愛可敬。雖然，也有些人說單雄信在翟讓、李密兩人相互爭權時，左右不定，是個沒有主見且見風使舵的人。但縱觀古今，誰又能做到毫無污點?
唐武德元年(公元618年)，曾經叱吒於亂世的瓦崗寨，被王世充率軍擊潰。從此之後，很多原瓦崗寨的將領紛紛順應大勢，投到李世民麾下。但只有單雄信因與李唐之間存有難以調解的仇恨，轉投了王世充所部。武德三年(公元620年)，李世民率軍攻打王世充部，單雄信領兵出戰。在戰爭期間，單雄信曾對李世民的生命構成威脅。但李世民終究還是笑到了最後。以往的一些瓦崗舊將，念及當年與單雄信的情誼，紛紛向李世民求情。希望赦免單雄信的死罪。但直到最後，單雄信依然不肯屈服於李世民。一代隋唐好漢，終究落得個身首異處的下場。被俘之後的單雄信深知在當時的情形下，他只有兩個選擇：要麼死，要麼降。單雄信的父兄都死在李淵之手。這份仇恨對他可謂是不共戴天。加上他本就是性情剛烈倔強之人，自然不可能向仇人之子磕頭乞饒。結局也就顯而易見了。
李世民在世人的眼中，一向是禮賢下士的英明雄主。就是這樣的一個人物，爲何不能赦免已經無法構成威脅的單雄信?還是因爲單李兩家的恩怨，爲此單雄信曾數次威脅到他的人身安全。這讓他明白，要讓單雄信屈服李唐，是不可能的。加上王世充一敗，天下大局已定。他自然不可能放過任何一個對李唐構成威脅的人物。一個不降，一個不放。悲劇的發生，也就無法避免了。關於單雄信爲何不肯降服於李世民。追根究底要從兩人的父輩說起。單雄信的父親單禹，曾是北周鎮守東昌(今山東聊城)的將軍。公元581年，當時尚在隋任將的李淵，奉命攻打北周，並且圍住了東昌。雙方血戰數日，李淵率部攻破城牆，單禹也是兵敗被擒。只是後者性情忠烈、寧死不屈，最後被李淵處死。此後，單氏舉族出逃，逃至潞州後，便購置莊園田地，隱居了下來。這裏就成了後來爲後人熟知的二賢莊。
然而，單李兩家的恩怨卻並非到此爲止。在單雄信之上，有一位兄長，名叫單雄忠。隋朝統一南北之後，李淵受封太原太守。他在上任途中遭遇截殺，最後受人所救，並且在最後奮起反追，殺退來襲之人。在人困馬乏後，便選擇休息片刻。就在此時，恰巧單雄忠策馬而來。李淵誤以爲敵人再次來犯，便舉箭射殺了前者。
此外，李淵還曾經奉命討伐過瓦崗寨。還俘虜那裏的家眷親屬。雖然他這次圍剿，有被人算計陷害的原因。但最終還是被單雄信算在了前者頭上。新仇舊恨相加，單雄信自然恨極了李唐。只要讓他碰到李氏族人，都恨不得殺之後快。李世民在討伐王世充的過程中，就兩次險些葬身在單雄信手下。因此，在雙方互相視彼此爲仇家的情況下，且不論李唐方面作何感想，就單雄信這份倔強剛烈的性子，要他降服與李世民，是斷然不可能的。這便是單雄信爲何不肯降服於李世民的原因。
