“陳橋兵變黃袍加身”這個膾炙人口的歷史故事說的是趙匡胤通過兵變奪取了後周的政權，建立了宋朝的故事。那麼陳橋兵變是怎麼回事呢?爲什麼說陳橋兵變是歷史上最成功的一次兵變?陳橋兵變發生在後周。公元959年，周世宗柴榮崩，七歲的周恭帝柴宗訓即位。殿…場兵變，沒有喋血宮門，伏屍遍野，更沒有烽煙四起，兵連禍結，幾乎是“兵不血刃，市不易肆”，就取得了改朝換代的成功，創造了“不流血而建立一個大王朝的奇蹟”。一般以爲，這不過是兵權與實力威懾的結果，事實上，兵權、實力等等這些絕對的優勢，只能保證兵變的最終成功，至於以什麼方式成功，則很大程度上有賴於決策者的謀劃水平和政治見識，能夠將大事化於無形，翻手爲雲、覆手爲雨，這本身就充分地體現了趙匡胤的政治手段。
其中較爲明顯直觀，兵變之際，趙匡胤曾數次“嚴敕軍士，勿令剽劫”，從而保證了兵變入城時的紀律嚴明，秋毫無犯，由此贏得了民心，“都城人心不搖，四方自然寧謐”。這與五代某些“縱兵大掠”的兵變相比，趙匡胤的“嚴敕軍士”無疑表現出一種政治見識。
在宋朝的官方史書中，聲稱趙匡胤在陳橋兵變之前，是沒有預謀的。但是，近代許多史學家認爲，從趙匡胤即位後竟無須再出徵，遼兵即“自行遁去”、《遼史》也沒有“是年南寇”的記錄以及京師汴梁在兵變不久前即謠傳“點檢作天子”，再加上現成黃袍之預備、禪位詔之事先草擬、及趙匡胤母親之言：“吾兒素有大志，今果然。”
即位之後，趙匡胤斬封邱的守門官，升了陳橋守門官的官職。等史料來看，陳橋兵變應該是一起早有預謀的軍事政變。建隆二年，趙匡胤罷去慕容延釗的“殿前都點檢”一職，以免“點檢做天子”的戲碼重演。
這場兵不血刃的變革，從此開創宋朝三百餘年的江山國祚，同時也創造了中國歷史上經濟和生產力最爲強盛的時代。但也是因爲這個王朝以陳橋兵變爲開端，是以宋朝一直在兵力這方面極力壓制，形成了獨特的重文抑武的局面，也給後世留下了積貧積弱的印象。
