中國歷史上，有太多的發明創造，比如著名的四大發明：指南針、火藥、造紙術、印刷術。
中國的四大發明改變了世界，但是有一件發明，它遠不及四大發明技術含量高，它甚至看起來很不起眼，但是，它卻差點斷送了華夏文明!
它是什麼呢?
它就是馬鐙!
馬鐙，就是跨在馬背上，令騎手雙腳踩踏的一個半圓體。
這個看似不起眼的東西，帶來了巨大的軍事變革，並改變了歷史的走向!
目前出土最早的馬鐙是在西晉時代(雖然有人認爲西漢也有馬鐙壁畫，但那很可能是單邊馬鐙，而且材質應爲皮革，不是真正意義上的馬鐙)。
這個小東西的發明以及普及，帶來了騎兵戰術的重大改變!
中國在秦漢時代是當之無愧的世界強國，作爲一個農耕民族，能與北方強大的匈奴、烏桓等騎射民族對峙，並屢屢取得完勝，武功不可謂不顯赫。
而秦漢時代之所以能取得如此戰果，有一個很重要的原因：騎兵進化尚未完善。
在馬鐙普及之前，騎兵無論從奔襲能力還是衝擊能力上，都受到限制。中原騎兵的主要任務多爲偵查、襲擾和迂迴。正面大規模衝突，主力還是步兵。
當時北方遊牧民族的主要軍事技術優勢是，他們長期生活在馬背上，人馬合一，又精通射術，因此他們的騎射本領是大多數中原人難以擁有的。
而中原人只有少數驍勇的騎將擁有騎射本領，比如李廣、呂布等人，中國秦漢時代的史書《史記》、《漢書》、《三國志》多將“便弓馬、善騎射”當做一個武將武力的重要指標，就是這個原因。
騎射的優勢雖然明顯，但並非無法彌補。中原人可以用弩代替弓箭與之對射的時候，這個優勢就被弱化了。
西漢李陵以五千弓弩兵大戰匈奴八萬騎兵，惡戰八晝夜，最後是因爲弩箭用盡才被俘。
說明匈奴人面對漢人的弩箭環形陣毫無辦法。
因爲沒有馬鐙，騎手在馬背上無法負荷過重的裝備，因此全是輕騎兵，面對弩箭的威脅，任何輕騎兵都是活靶子。
後漢時界橋之戰，袁紹大將麴義就是用八百弩兵擊潰公孫瓚上萬輕騎兵。
騎兵戰術不完善，技術裝備又以中原佔優，因此，秦漢時代一個步兵可以抵匈奴五個步兵(見《史記》)，在漢武帝大規模飼養戰馬，培養騎兵之後，更加拉開了技術差距。
中原王朝的軍事力量，碾壓北方遊牧民族。
因此纔會有大漢四百年江山，以及曹操一戰滅烏桓的戰績。
但是，到了西晉中後期，這個局面徹底改變了。
馬鐙的誕生和普及，使得騎手可以在馬背上任意做動作，並可以負荷沉重的裝備，甚至可以解放雙手。(冉閔就善於雙手持兵器衝陣，所向無敵)
就這樣，“重騎兵”開始登上歷史舞臺。
中國歷史上重騎兵首次迎來高峯，就是在“五胡亂華”時代。
馬鐙的出現，使得本就善於騎射的鮮卑、烏桓、匈奴、羌、羯、氐等遊牧民族，騎兵部隊戰鬥力成幾何倍增長!
重騎兵號稱“鐵浮圖”，鮮卑則有精銳“連環馬。”(冉閔就是被連環馬陣擊敗)
在華北平原、關中平原，重騎兵是步兵的噩夢。
由於重騎兵身穿厚重的鎧甲，普通弩箭傷不了他們，而重弩卻裝彈緩慢，來不及連射，因此，中原人弩箭剋制騎兵的老辦法失效。
重騎兵優秀的機動力，和強大的衝擊力，令所有步兵方陣都失去了意義(除非用戰車結陣，但這既費時又籌措困難)。
馬鐙的普及，使得重騎兵在中原腹地任意馳騁，無人可擋，
中原人噩夢就此降臨。
五胡亂華時代，北方漢人十不存一，被屠戮殆盡，乞活軍轉戰南北，敗多勝少。史書稱：古往今來，這次動亂登峯造極，前所未有。華夏文明岌岌可危!
有人會問：中原人爲何不組建重騎兵部隊對抗胡人呢?
談何容易!
重騎兵號稱“具甲騎兵”，全副裝備重達幾百斤，高速衝鋒下，要求騎手和戰馬要有極高的素質，騎術和耐力都是超一流。當時北方的重騎兵都是“馬選神駿，人挑健兒”的精銳。
中原人無論從騎術還是體能，都很難達到要求，更悲劇的是，失去長城以及河套地區後，中原及南方不產戰馬，戰馬品質不夠格，所以，中原人根本無法組建大規模的重騎兵部隊。東晉組織北伐，集合全國之力(包括收編北方流浪部隊)，才勉強湊夠三千重騎兵。
其實，即便是胡人，他們的重騎兵部隊數量也並不多，各部落重騎兵多則萬餘，少則數千，都是他們的核心精銳。
但是，要知道，幾千重騎兵已經是可以橫掃天下了。
冉閔收編漢人北方精華，勉強湊夠一千鐵騎，結果橫行北方，殺得羯族土崩瓦解。
只是很遺憾，冉閔面對的對手除了羯族，還有以逸待勞的鮮卑。鮮卑趁冉閔虛弱之際，以二十萬大軍南下。
決戰中，鮮卑人用“連環馬”方陣而前，冉閔重騎兵部隊全軍覆沒。結果冉閔匹馬單槍，雙手持兩刃長矛馬踏鐵騎軍陣，格殺鮮卑精兵猛將三百有餘，突圍而走。
最後是因爲胯下朱龍馬體力不支，倒地暴斃，這才被鮮卑人擒獲。
缺少優質戰馬以及優秀騎手，一直都是南方漢人政權的軟肋。
馬鐙發明之前這種缺陷還可以用技術手段彌補，可馬鐙普及之後，這種缺陷就成了無法填補的鴻溝。這也是後來宋朝面對北方異族力不從心的主要原因。
五胡亂華是中原第一次被異族統治，也代表着秦漢文明的終結。
雖然五胡亂華很主要的原因是因爲西晉民族政策的失敗導致的。
但是，我們同樣不可否認，軍事技術的改革，也是這種變亂的主要推動力量。
一個小小的馬鐙，改變了歷史進程!
當時，面對此起彼伏的胡人政權，南方王朝幾乎沒有還手之力，唯有憑藉長江天險自保。
這樣看來，冉閔的血戰，以及後來劉裕的北伐，就顯得太牛叉了!
