漢高祖劉邦所建立的漢朝，其名稱來源於西楚霸王項羽給其的分封。滅秦之後，項羽執天下牛耳，主管滅秦功臣分封事宜，劉邦被封在巴蜀漢中之地，故稱漢王。劉邦而後奪得天下，國號遂定爲“漢”。是劉邦喜歡項羽給他的這個封號嗎?
非也，劉邦非但不喜歡，還非常憤怒，甚至到了不惜和項羽拼命的地步。這又是爲什麼呢?
原來，劉邦的受封之地，是秦朝時流亡犯人的地方，那個地方地勢崎嶇，山高路遠，荒蠻異常。項羽對劉邦的這種分封，無疑是一個背信與羞辱之舉，難怪劉邦聽後大怒，要和項羽拼命。
但劉邦最終翻身打敗項羽，登基稱帝，項羽給他的這個封號卻沒有改，依然被沿用。可見，其中還有其他的原因。
首先，是“漢”這個字的意思。在《說文解字》中，“漢”被解釋爲漢水，也就是漢江，是長江最大的一脈支流。劉邦被封的巴蜀漢中之地，其稱號便得自於漢水，故稱“漢”。這個地方雖是秦時流放犯人之地，但得益於漢水的灌溉之利，也是“天府之國”。肥沃的平原，險峻的地勢，造就了這裏遠離戰火的富足安寧，所以諸葛亮對劉備說“益州險塞，沃野千里，高祖因之以成帝業”。可見這是劉邦發跡的資本。
項羽無視劉邦的功績，想將劉邦困死在巴蜀之地，這是對劉邦的羞辱，但實際上也給了劉邦一個難得的戰略之地。後來劉邦確實是憑藉着這個資本還定三秦，最終爭得天下，可見“漢”這個稱號，非但不是劉邦的惡號，反而是他的幸運號，這豈不值得讓劉邦沿用?
其次，“漢”除了指漢水之外，在古時還有銀河之意。銀河是天的象徵，在古時有無比的崇高性，而“漢”字則完美地表述了銀河的這種廣闊。如此，“漢”這個稱號，豈不是天的代稱?劉邦有幸得此稱號爲國號，豈不是上天之意?所以，他自然會沿用這一稱號。
最後，是蕭何對“漢”的大力支持。劉邦得知自己被封爲漢王時大怒，要和項羽拼命，可當時劉邦根本就不是項羽的對手，蕭何是極力反對此時與項羽開戰的，於是他便勸說劉邦暫且委屈一點，積蓄力量，以圖日後翻身。蕭何如此大力支持，當然值得劉邦接納，故劉邦聽後稱“善”，然後去做漢王了。
因此，雖然“漢”這個國號是項羽封給劉邦的，裏面確有侮辱不公之意，劉邦也爲此惱怒過，但“漢”本身所蘊含的這種美好的成分，卻讓劉邦最終選擇接納它作爲自己的國號。而劉邦最終也成功打敗項羽，定鼎天下，不得不說讓劉邦對“漢”這個稱號更有青睞之心，沿用它爲帝國的國號，更是在情理之中。
