司馬師和司馬昭，這兩個司馬懿與宣穆皇后張春華所生的兒子，在歷史上都展現了非凡的才能。他們都是罕見的人才，不論處在哪個朝代，都能成爲三公九卿或六部尚書，留名青史。然而，司馬師和司馬昭在性格和能力上卻完全不同。
司馬師性格剛毅勇猛，沉穩果斷，具備着宏大的謀略，忍耐短暫可以換取長遠利益，在軍事和政治方面都表現出色。何晏曾評價他說：“司馬幾(師)能夠成就天下大事，司馬子元是能夠治理國家的人。”相比之下，司馬昭的性格則偏向陰暗，是一個爲達目的不擇手段的狡猾政客，雖然在軍事和政治方面也有一定能力，但絕對無法與哥哥司馬師相比。司馬懿更加看重司馬師，並認可他的才幹。
在高平陵之變即將爆發之前，司馬家內心也並沒有多大的把握。雖然成功後司馬家並未真正取代曹氏家族主宰魏國，但曹氏家族內部依然有許多反對司馬家的勢力。無論是地方官員還是軍隊領袖，地主豪強，這些勢力聯合起來稍加努力，就能輕而易舉地將司馬家摧毀。高平陵之變後，司馬懿帶領着司馬家倖存下來，積攢了一些勢力，但人心和民意仍然傾向於曹氏家族。
司馬師被任命爲大將軍，掌握着魏國的軍權，而中央都城的軍權則落在了弟弟司馬昭手中。隨之而來的是一系列的清洗異己和安插親信的行動，於是朝野之間充斥着司馬師的追隨者。
在司馬師臨終之際，他匆忙召來弟弟司馬昭接掌大權，以避免曹氏家族內部發生動亂。正是因爲兩兄弟心心相印，沒有互相猜忌，纔會出來史書記載“朝廷四方皆爲之效死”的情況。若是兩人內鬥，無疑是葬送家族和父輩基業的取死之道。
