在東漢時期，曹操擁有廢黜漢獻帝劉協的實力，但他並未像後來的司馬師、司馬昭那樣行動。這是因爲在公元200年的衣帶詔事件中，曹操處於危險的境地。他必須面對內外的壓力，不僅需要防備袁紹、劉表、孫策等諸侯的勢力，還要抵禦漢獻帝和漢室的忠誠力量。因爲在東漢朝廷內部，漢室的影響仍然很強，人們心懷漢室的情感。
這種情況在公元197年袁術僭越稱帝時就已經體現出來。袁術很快就遭到了天下英雄豪傑的討伐，並迅速走向滅亡。在這種情況下，曹操若廢黜漢獻帝或殺死劉協，就可能引起更多的反彈和不滿。因此，當衣帶詔事件爆發時，曹操不得不忍耐自己的怒火，並將怒火發泄到漢獻帝以外的人身上，例如董承等人都被曹操誅殺，身懷六甲的董貴人也被絞殺。
隨着時間的推移，曹操逐漸掌握了更多的權力，並在建安十九年(214年)面對伏皇后的密謀時採取了不同的策略。他威脅獻帝廢黜伏皇后，並代獻帝寫好了廢黜伏皇后的詔書。建安二十年(215年)，他又威逼劉協立自己的女兒曹節爲皇后。曹操的這些舉動雖然被認爲是暴虐和專橫，但與後來的司馬師、司馬昭相比，曹操似乎更能控制自己的權力，並在某種程度上尊重漢室的傳統和權威。而司馬師和司馬昭則更加過分，直接廢黜和弒殺了皇帝，使得曹操在歷史上的形象相對溫和。
