在春秋時期，鄭國和齊國的衰落有一個重要的共同原因，那就是內亂。鄭莊公和齊桓公去世後，他們的後人都無法維持霸業。在鄭莊公去世後，鄭國走向衰落，而齊國也難以東山再起。這些內亂的根源可以追溯到君主們寵愛多個兒子，導致家族內部的爭鬥和分裂。例如，鄭莊公在位期間寵愛多個兒子，爲鄭國的內亂埋下了伏筆。
鄭國內亂的影響在鄭莊公去世後迅速顯現。鄭昭公即位不久，權臣祭仲入宋爲公子突岳父雍氏所迫，改立公子突爲鄭國國君，即鄭厲公。鄭昭公失去君主之位後，逃到了衛國。但是，鄭厲公並沒有長期保持統治，他因爲不滿祭仲執掌鄭國大權而謀殺了祭仲。事情敗露後，祭仲殺雍糾，迎鄭昭公復位。然而，鄭昭公的第二次即位仍未能穩固，因爲他與高渠彌有私怨，在一次狩獵中被高渠彌射殺。鄭昭公去世後，高渠彌和祭仲不敢迎鄭厲公復位，於是立公子亹爲君，即鄭子亹。
鄭國內亂的後果進一步惡化。鄭子亹參加齊襄公在首止的會盟時，齊襄公殺了他，而公子嬰於陳被立爲國君，即鄭子嬰。然而，這場內亂並沒有結束。不久之後，齊國攻打鄭國，鄭子嬰、祭仲和高渠彌等人都被殺害。鄭厲公由邊邑入鄭，復位。歷史學者認爲，鄭國的這場內亂使得鄭國在周邊諸侯國中逐漸失去了優勢，無法繼續崛起。此時，周邊的大國如楚國和晉國日益強大，而鄭國則成爲了諸侯國爭霸的戰場。
進一步來說，在鄭莊公去世後，鄭國如果沒有爆發內亂的話，那麼，鄭莊公的霸業或許可以維持下去，也即鄭國可以抓住機遇，向周邊地區擴張，以此成爲一個大國。不過，多位君主之間的頻繁更替，讓鄭國失去了繼續崛起的大好機會。等到鄭厲公再次登上鄭國君主的寶座後，周邊的大國已經參與諸侯爭霸了，這讓鄭國已經沒有什麼優勢而言，反而要在晉楚爭霸的夾縫中艱難生存。
