在東漢末年，政治風波不斷，羣雄並起。其中，董卓因其霸道的手段遭到世家的反對，於是組團討伐董卓。董卓爲保險起見，將皇帝從洛陽遷到長安，並繼續把持朝政。這一舉動引發了袁紹等人的不滿，他們打算另立皇帝，但遭到了曹操等人的反對。袁紹只好先發展自己的勢力和地盤，以期爭奪皇帝之位。
由於董卓控制了劉協，袁紹等人也不敢輕舉妄動。於是，他們選擇依靠內部人員解決掉董卓。王允收買呂布後，由呂布把董卓殺死。呂布和王允因此獲得了一時的風光，但不久後就被董卓的部下李傕和郭汜趕出了長安。這兩個人開始內鬥和爭奪漢獻帝。
在兩人內鬥的時候，劉協被董承等人偷偷逃跑，最後輾轉到洛陽。曹操在他的手下謀士荀彧的建議下，迎接漢獻帝，奉詔帶兵進入洛陽保駕護航。但是這個時候的漢獻帝很難分清誰是自己的忠臣，誰又是想利用自己。沒有兵馬的漢獻帝只好相信曹操，並跟隨曹操遷都到許昌。曹操開始了挾天子以令諸侯的政治抱負。
然而，劉協並不希望受到曹操的管制，他也打算來一個勤王護駕。但是，衣帶詔事件被曹操發現後，曹操不僅殺死了那些大臣，還把皇后處死，將自己的三個女兒嫁給了劉協來監督他。曹操死後，曹丕掌權，劉協在曹丕的脅迫下不得已禪讓皇位。劉協被曹丕安排到山陽，最終在那裏得到善終。
那麼，爲什麼曹丕不殺漢獻帝呢?其實主要是因爲漢獻帝還有很高的政治象徵意義，他作爲東漢王朝的最後一位皇帝，曹丕殺死他可能會引起社會動盪和反對聲音，對曹丕的統治不利。此外，曹丕也需要漢獻帝的“合法性”，以確保自己的統治得到普遍承認。因此，雖然曹丕掌握了漢獻帝的命運，但他最終決定讓漢獻帝保留皇帝的頭銜，並將他軟禁在許昌，以此維持自己的合法性和統治穩定。
