1993年12月25日，新華社報道：中國科學院的人造衛星跟蹤觀測系統已成功地捕獲到兩個多月前失控的一顆返回式衛星。研究人員估計，這顆目前正處在科學家的密切跟蹤監測之中的衛星還將在太空中運行15個月。
此前，國外曾報道中國失控衛星隕落的消息。中科院人衛系統分析認爲，隕落的是衛星的儀器艙，回收艙仍在軌道上運行。1993年10月8日，中國發射的第15顆返回式衛星在返回變軌時失控。衛星變軌後，中國測控雷達測量了一圈，定出了10月16日的一組軌道根數。在此後幾天裏，由於各種原因沒有再看到衛星。
網絡配圖
10月20日，中科院啓動了它的衛星觀測網，開始對這顆衛星進行跟蹤。當天晚上，南京和烏魯木齊觀測站攔截到了衛星，並取得了觀測資料，提供了衛星的變光特徵。經驗證，變光特徵與星體有一面鍍鋁、錐面上是黑色或綠色的特徵相一致，因此判定觀測目標正確無誤。
從10月20日到10月27日，中科院人衛系統每天均有觀測資料。從11月5日起，中科院長春衛星觀測站又取得了觀測資料。從11月6日起，中科院人衛系統綜合了昆明的觀測資料，從而使觀測弧段加長，並定出了較好的軌道。中科院研究人員說，這顆衛星的捕獲和定軌工作已勝利完成。從軌道、變光特徵和實測的面質與星體的重量和形體相一致等方面，均說明捕獲的目標正確無誤。
