我國成功發射第一顆返回式衛星

1975年11月29日，我國成功發射第一顆返回式衛星。中國是繼美俄後，第三個掌握返回式衛星技術的國家。

從1975年發射第一顆返回式衛星至今，中國已發射了超過14顆(截止到1992年)返回式衛星，搭載了數百個微重力科學實驗室，其試驗成果已經應用於新材料的研製生產、新藥品的製造以及農作物新品種的栽培等方面。

返回式衛星指在軌道上完成任務後，有部分結構會返回地面的人造衛星。返回式衛星最基本的用途是照相偵察。比起航空照片，衛星照片的視野更廣闊、效率更高。

早期由於技術所限，必需利用底片才能拍攝高清晰度的照片，因此必需讓衛星帶同底片或用回收筒將底片送回地面進行衝灑和分析。各個航天大國都曾利用返回式衛星作軍事偵察及國土普查用途。現在由於可從衛星上直接傳送影像數據到地面，返回式衛星的功能又演變爲進行需要回收實驗品的空間試驗室。