1861年3月17日，意大利王國宣佈成立，國王維托裏奧·埃馬努埃萊二世(VittorioEmanueleII)成爲了統治者。
意大利國家統一之後就走上了對外擴張的資本主義殖民道路並且以強國的姿態出現在歐洲的政治外交中，在19世紀60到80年代成功蠶食了東非紅海沿岸的交通要地厄立特里亞和南索馬里;1912年奪取了北非的利比亞和愛琴海羅德諸島;1921年，墨索里尼(Mussolini)的法西斯黨掌握了國家大權。與德國日本相繼簽訂了“鋼鐵同盟”和“反共產協定”等一系列條約成立了軸心國集團企圖重新瓜分世界。
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二戰前夕在歐洲佔領了阿爾巴尼亞，在非洲佔領了埃塞俄比亞，1940年意大利勢力範圍遍及地中海、北非、東非達到鼎盛。隨後在與英國遠征軍的戰鬥中遭受一連串的打擊後萎縮，並於1943年投降退出軸心國集團，海外領地崩潰，二戰後只保留了南索馬里的統治權，直到1960年。
意大利是1957年成立歐洲經濟共同體時的六個創始國之一。經濟曾在二戰後以3倍於二戰前的增長速度飛速發展，被當時的西方媒體稱之爲阿爾卑斯山南面的奇蹟，在當時只有日本和德國增長速度比意更高。70年代由於紅色旅等恐怖組織的猖獗以及石油能源產品大幅漲價意大利的經濟開始疲軟。但進入90年代又遭遇了經濟和政治危機。爲了加入歐洲貨幣聯盟(EMU)，意大利不得不進行財政緊縮。另外，在1992年一些反黑手黨的人被暗殺之後，意大利果斷地展開了打擊西西里黑手黨(Mafia)的鬥爭。
