北魏孝文帝拓跋宏(467-499)是一位卓越的少數民族的政治家、軍事家和改革家。他崇尚中國文化，實行漢化，禁胡服﹑胡語，改變度量衡，推廣教育，改變姓氏並禁止歸葬，提高了鮮卑人的文化水準，是西北方各民族陸續進入中原後民族融合的一次總結，對中國起了重要的作用。
公元471年，拓跋宏才5歲的時候，獻文帝就把皇位讓給了他。北魏拓跋家一直引用漢武帝的老辦法，“立其子殺其母”，就是在立兒子做太子的同時，殺掉太子的母親，以此來防止呂后那樣的悲劇重演。拓跋宏的生母也是這樣被殺死的。孝文帝拓跋宏是北魏獻文帝拓跋弘的長子，北魏的第6位國君。年幼的拓跋宏只能由祖母撫養。所以在471年至490年的20年間，政權一直由太皇太后馮氏把持。
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公元490年，24歲的拓跋宏開始親政，他開始大刀闊斧地進行漢化改革。孝文帝當政後的第一件大事，就是遷都洛陽。
孝文帝對漢族的文化藝術也有很大興趣。他從小就接受漢族文化的教育，不僅“五經之義”能拿過來就講，史書傳記、諸子百家涉獵頗多;對漢族的詩文也很有研究。孝文帝不僅改革鮮卑貴族的生活習俗，還教育他們學習漢族文化，從更深的文化層次改造他們。孝文帝對自己民族的落後有清醒的認識，不夜郎自大，不固步自封，虛心學習。他積極創辦學校，傳播文化知識，還蒐集整理天下書籍，使因戰亂而衰落的北方文化開始復興。在他的帶動下，鮮卑人進步很快。
495年5月26日，北魏孝文帝頒佈命令禁止說鮮卑話，一律改說漢語。
