光緒帝19歲親政，他富有年輕人的進取精神，願意接受新思想，“不甘作亡國之君”，積極支持變法，一度成爲維新派心中的“救世主”。但變法危及封建守舊勢力的利益，遭到以慈禧爲主的清室貴族的阻撓。戊戌變法的失敗，使清王朝改變舊章的一線生機被扼殺。光緒帝沒有勇氣衝破封建倫理思想的束縛，“天顏慼慼，常若不悅”，心境悲愴，終其一生是屈辱和哀怨的悲劇命運。八國聯軍佔領北京時，慈禧只好挾光緒帝倉皇逃到西安。義和團運動後，各地反清武裝起義此起彼伏，民主革命思潮在全國廣泛傳播，清王朝瀕於覆滅的邊緣。
光緒皇帝。1871年8月14日(同治十年)出生於北京宣武門太平湖畔醇王府，其父奕譞是道光帝的第七子，其母是慈禧的親妹妹，這種特殊的家庭背景，使他在同治皇帝駕崩後被慈禧太后指定爲皇帝。
1880年，兒時的光緒帝在皇家護衛看照下騎馬。四歲登基，起初由慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽政，光緒七年慈安太后崩逝後由慈禧太后垂簾聽政，直至光緒帝十八歲親政，此後雖名義上歸政於光緒帝，實際上大權仍掌握在慈禧太后手中。
幼年的光緒皇帝和弟弟。光緒帝一生受到慈禧太后的掌控，未曾掌握實權。
童年時的載湉(光緒帝站立者)、載灃(椅子上坐者)與生父醇親王奕譞的合影。1898年，光緒帝實行“戊戌變法”，但卻受到以慈禧太后爲首的保守派的反對。
