衆所周知，古代的中國是封建社會，整個社會的風氣就是男尊女卑，女性地位極其低下。無論是從一個小的家庭，還是一個大的族羣，還是皇家，都是男性當家。更是有在家從父，出嫁從夫，夫死從子的專門針對女性的訓導理念流傳至今。古代女人嫁出去，有並非都是妻妾，還有一種最爲低下的身份，那就是通房丫鬟，也就是通房丫頭。通房丫鬟，地位比男主的小妾還要低很多。通房丫鬟地位低到什麼地步呢?低到男主人行房的時候，她需要在一旁伺候着，甚至男主人可以隨時召喚通房丫鬟伺候。通房丫鬟可謂是照顧主人飲食起居乃至行房的貼身丫鬟。
我們所熟悉的《紅樓夢》小說中，平兒就是典型的通房丫頭，她本來是王熙鳳的貼身丫鬟，當王熙鳳嫁到賈家嫁給賈璉的時候，平兒作爲陪嫁丫鬟也嫁了過來，那麼在她嫁過來之後，她的身份實際上就成了王熙鳳和賈璉的通房丫頭，那麼當王熙鳳和賈璉一起睡覺的時候，平兒就得隨時準備伺候他們。服侍賈寶玉的襲人算是寶玉的大丫頭，實際上她也是賈寶玉的貼身丫鬟和通房丫頭，因爲他睡覺的地方和賈寶玉基本上也是一個房間，正是爲了方便隨時起牀伺候賈寶玉。
通房丫頭依然是丫鬟的角色，只是在名字前面加了一個“通房”二字，也就是說，她們要比一般丫頭的地位高上那麼一點，和主人的關係更爲親密一點，夜間主人睡覺的時候，通房丫頭要在一邊伺候着，深夜主人睡了，她們在可以在一邊找個地方休息一下，但是絕不能夠離開主人左右，夜間主人有什麼需要，如喝水、蓋被子、更衣等等，都需要她們第一時間趕來伺候着。如果主人是單身漢，又有男人的需要，那麼通房丫頭還負責着主人那方面的任務，在主人需要的時候，獻出自己的寶貴貞操。
另外在女主人月事或者懷孕期間不能那啥，而男人又索求的話，女人爲了防止男人去外面亂高，也會將自己的通房丫鬟招來給男主人侍寢。比如古代很多嬪妃來月事得時候皇帝恰好來了，她們自己沒辦法侍奉皇帝，又不想將皇帝推向其他和她爭寵的嬪妃處，就會讓自己的通房丫鬟頂替自己。通房丫鬟在侍奉男主人後如果懷孕生下了孩子，可能就被男主人封爲了妾，鯉魚躍龍門一下子就成了主人。這是很多婢女都爭着當通房丫鬟的主要原因。但是這樣巧合的事情實在是太少了，很多通房丫鬟最終都沒有成爲妾，而是被男主人玩膩之後賣了或者慢慢老去之後退出通房丫鬟的行列，成爲一個普通的老媽子。
