對於清朝歷史上的皇位傳承，清初的兩位帝王努爾哈赤和皇太極無疑是最失敗的，因爲兩人生前未明確後繼之君而差點導致後金政權分崩離析、八旗軍隊互相殘殺。鑑於兩位先皇的教訓，清朝的後世之君對於生前預立皇儲，做好皇位傳承的準備工作尤爲重視。除順治皇帝正值青年猝然離世未來及預設太子，但也在生前將後繼之君明確外，康熙朝明立太子，雍正朝開始密立太子則徹底杜絕了奪嫡之爭而帶來的手足相殘。
可是就預立太子一事，嘉慶皇帝不同於清朝任何一位皇帝，他既不像爺爺雍正皇帝、父親乾隆皇帝那樣登基元年就密立太子，又不像順治皇帝和兒子道光皇帝臨終才選定皇位繼承人，而是選擇在嘉慶四年，太上皇乾隆皇帝駕崩三個月以後纔將皇太子的名字祕密寫進詔書，藏於乾清宮“正大光明”匾後。要說不急，爲何僅在乾隆皇帝駕崩三個月後就密立太子?要說着急，爲何等到登基四年纔想到選定皇太子?嘉慶皇帝對於儲君選定的時間到底有什麼顧慮?
小編認爲，嘉慶皇帝應該更傾向於早立太子，具體理由如下：
1、嘉慶皇帝不同於清朝任何一位皇帝，他是唯一一位以禪讓方式承繼皇位的帝王，嘉慶皇帝登基之時，乾隆皇帝尚未離世。因爲皇帝老子還活着，朝政大權依然掌握在乾隆手中，作爲兒子的嘉慶皇帝如果想要預立太子，肯定要首先得到太上皇的認可才行。當時，嘉慶皇帝的長子早夭，還有事實上的嫡長子也就是皇二子綿寧、皇三子綿愷可供其選擇，嘉慶皇帝當然更屬意於嫡長子綿寧，但是太上皇會不會也這樣想，萬一太上皇和嘉慶皇帝的考慮不一致呢?
兩位皇子的生母都是乾隆皇帝親自指婚給永琰的福晉、側福晉，但皇三子綿愷的生母鈕祜祿氏出身滿洲鑲黃旗，出身高貴、名門之後，乾隆會不會基於皇子生母背後勢力影響而將嘉慶皇帝並不喜歡的皇三子綿愷立爲太子呢?雖然乾隆皇帝是清朝最爲注重皇子出身的帝王，綿寧事實上的嫡長子身份能給他加分不少，但是嘉慶皇帝不敢將此事置於不確定的境地，如果太上皇將太子之位確定，自己以後想要改就是違背祖訓，不循先帝遺旨，這不是自己給自己找麻煩嗎!所以，即使嘉慶皇帝再着急也斷然不會在乾隆還活着的時候就選立太子。
2、其實，嘉慶皇帝對於預立太子一事的着急程度甚於清朝任何一位帝王。乾隆皇帝一生共撫育子嗣27人，但因爲自己的長壽，他生生地熬死了其中的22人。雖然乾隆皇帝禪位於嘉慶皇帝時，嘉慶皇帝才36歲，正值壯年，但是鑑於自己的兄弟姐妹一個個年經輕輕便匆匆離世，他很可能會懷疑自己身上也帶有早逝的基因，對於自己的壽命嚴重的缺乏信心。尤其在嘉慶二年，自己的原配妻子孝淑睿皇后因病薨逝，嘉慶皇帝對自己的壽命長短更爲擔心，但是基於上面所說的原因，也是一直堅持着，直到乾隆皇帝駕崩，等到先皇崩逝百天孝禮一過，便立馬密立了太子。
3、另一方面，嘉慶皇帝之所以那麼着急的選定儲君也是出於對太子本人和自己條件的綜合考慮。嘉慶皇帝選定太子，密立儲君的時候已經年滿40歲，這在當時來說已經是爺爺輩的人了，再加上嘉慶皇帝貪於女色，他深知自己的身體狀態絕對不會像自己的父皇那樣能夠撫育出那麼多的子嗣。這一點，從嘉慶皇帝在以後的20年中只生育了兩男兩女也證實了他的顧慮不無道理。
在自己父親乾隆皇帝的影響下，嘉慶皇帝對於皇子出身的重視，對於嫡出皇子繼承皇位的渴望，並不在乾隆皇帝之下。皇二子綿寧，嘉慶皇帝原配妻子孝淑睿皇后長子，因爲皇長子早夭，綿寧也就是嘉慶皇帝事實上的嫡長子，況且這位生於乾隆年間的皇子自幼聰慧、善於騎射，自年幼便深得乾隆皇帝喜愛，頗有乾隆皇帝當年深得康熙皇帝厚愛的意味。如果不是基於政治層面的考慮和外戚勢力的權衡，乾隆皇帝說不定在嘉慶即位之初就將綿寧確立爲隔世之君了。
嘉慶二十五年，嘉慶皇帝所選太子綿寧繼位爲帝，是爲道光皇帝。綿寧的成功繼位，完成了清朝歷代先皇們的渴求，完成了乾隆皇帝至死也未能完成的嫡出皇子承繼皇位的願望，成爲清朝唯一一位嫡長子身份繼承皇位的帝王。
