朱元璋是怎麼當的皇帝?《明史》裏說的比較簡單，演義裏說的比較詳細。演義雖然有不少編的成分，但還是尊重歷史的。在演義中，朱元璋當皇帝不是偶然的，而是早有準備。
朱元璋因爲家裏窮，親人又都死得差不多了，他十一歲就到皇覺寺出家了。在皇帝寺，他拜長老高彬爲師，白天習文，晚上練武，三年時間把高彬的本事都學到了手。
那一年淮西鬧災，皇覺寺香火斷了，朱元璋只能出去討飯。他走到合肥、信陽、濠州一帶，看到官吏、豪門欺壓百姓，民怨沸騰，又聽說各地都有人舉起義旗造反。他也產生了反元的想法。
朱元璋回到寺中，把自己的想法跟高彬一說，高彬說，你想成大事，一個人不行，必須聚集英雄豪傑。朱元璋問，我到哪裏去找高人呢?高彬給朱元璋推薦一人，叫劉基劉伯溫，此人能耐大，不服諸葛亮，可助朱元璋一統江山。
劉伯溫二十歲就當了元朝的知府，因爲處斬了強搶民女的皇親被罷官。劉伯溫便換上道袍，雲遊四方，走訪高人，幸運人們抗元。劉伯溫上知天文，下曉地理，能掐會算，精通兵法。他自比諸葛亮，但卻不服諸葛亮。高彬對朱元璋說，你若得到劉伯溫，就能縱橫天下，一統江山。
朱元璋按照高彬說的，到會稽山三清觀去找高伯溫，找的過程九死一生，最後終於把劉伯溫找到，二人結爲生死之交。此後劉伯溫便爲朱元璋出謀劃策，助他反元，最後推翻元朝，統一天下。後人說，三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫，認爲劉伯溫不服諸葛亮有道理，還給劉伯溫編了一個挖諸葛亮墳的故事。
