清人鄭板橋，“揚州八怪”的主要代表人物，離開人世有245個年頭了。他的形骸已經腐朽，但他的字、他的畫、他的詩歌、他的文章、他的精神，依然光彩照人。他並沒有從人間消失，他依然與我們同行。
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板橋生活在那個遙遠的年代。他出身寒儒，三歲喪母。在他《七歌》詩中寫道：“我生三歲我母無，叮嚀難別襁中孤。登牀索乳抱母臥，不知母疫還相呼。”讀來依然讓人倍感淒涼。幸運的是，鄭板橋遇到了誠實、勤勞、寬厚的乳母費氏(板橋先祖母蔡太孺之侍婢)，給予他無微不至的關懷。板橋在乳母費氏去世時寫道：“時值歲飢，費自食於外，服老於內。每晨起，負燮(板橋)入市中，以一錢市一餅置燮手，然後治他事。間有魚饗瓜果，必先食燮，然後夫妻子母可得食也”。其悼念費氏的《乳母詩》：“平生所負恩，不獨一乳母。長恨富貴遲，遂令慚恧久。黃泉路迂闊，白髮人老醜。食祿千萬鍾，不如餅在手。”可見板橋當時生活境況及對費氏深厚的感情。 板橋的父親鄭之本，是個廩生，品學兼優，家居授徒，受業者先後達數百人。板橋“幼隨其父學，無他師也”，十六歲從鄉先輩陸種園先生學填詞。板橋所接受的是傳統的儒學教育，是秉持“修身、齊家、治國、平天下”理念的。板橋苦難的童年，堅定了他發憤圖強的意志。
他24歲考取秀才，31歲始賣畫揚州，歷時10餘載。40歲中舉人，44歲中進士，50歲獲得縣令官職。任範縣縣令5年，濰縣縣令7年，總計12年縣官生涯。然後辭職還鄉，重拾賣畫行當。這起伏跌宕的人生的旅途，顯示了進取的執着與艱難。
板橋求學精神令人欽佩。他博古通今，深研道理。“讀書能自刻苦，自憤激，自豎立，不苟同俗，深自屈曲委蛇，由淺入深，由卑及高，由邇達遠，以赴古人之奧區，以自暢其性情才力之所盡”，“板橋每讀一書，必千百遍。舟中、馬上、被底，或當食忘匕箸，或對客不聽其語。”於畫竹則是：“四十年來畫竹枝，日間揮寫夜間思。冗繁削盡留清瘦，畫到生時是熟時。”其勤奮鑽研的精神，是令人折服的。
鄭板橋畫像
“板橋非閉戶讀書者，長遊於古鬆、荒寺、平沙、遠水、峭壁、墟墓之間”，除了故鄉興化、揚州以外，廬山、京都、金陵、杭州、齊魯大地都留下了他的足跡。他廣交朋友。社會賢達、文人墨客、僧人道人、凡夫俗子，多有交往。特別是與“揚州八怪”的羅聘、李方膺、李鱔、金農、黃慎、高翔、汪士慎、高鳳翰等都有詩詞唱和、書畫切磋、密切交往。他們組成一個充滿活力的藝術羣體，繼承傳統，崇尚創新，立足現實，關切民生，形成了開一代新風、名震畫壇、影響深遠的“揚州畫派”。
板橋是善的。懷悲憫情懷，同情弱者，痛恨殘暴。他教育家人：“凡魚饗果餅，宜均分散給，大家歡嘻跳躍。若吾兒坐食好物，令家人子遠立而望，不得一沾脣齒;其父母見而憐之，無可如何，呼之使去，豈非割心剜肉乎!”憐憫之心，躍然紙上。看看板橋初任範縣縣令給堂弟的信吧：“可憐我東門人，捕魚撈蝦，撐船結網，破屋中吃秕糠，啜麥粥，搴取荇葉蘊頭蔣角煮之，旁貼蕎麥鍋餅便是美食，幼兒女爭吵，每一念及，真含淚欲落也。汝持俸銀南歸，可挨家比戶，逐一散給。南門六家，竹橫港十八家，下佃一家，派雖遠，亦是一脈，皆當有所分惠”，這是怎樣一種菩薩心腸呢!板橋的善還表現在：他絕無害人之心，絕不落井下石;即使是在“爲忌者所阻”的情況下，也是如此。
