值得雅典人慶幸的是，在投票贊成決戰的五位將軍中有一位傑出的軍事家，他將力挽狂瀾，領導雅典軍隊史無前例地擊敗波斯大軍。
米提亞德(Miltiades )出生於雅典一個最古老的家族。他的祖父曾經取得了一個色雷斯小國切索尼(Chersonese)的宗主權，因而米提亞德既是雅典公民，又是切索尼的王子。
馬拉松戰役
幾年前波斯王大流士征服色雷斯以後，率軍越過多瑙河進入南俄草原，企圖征服那裏的遊牧民族塞提亞人(Scythian)，他臨行前將多瑙河上的一座浮橋交給幾個希臘藩邦守護(其中包括切索尼)，以備不虞之時能夠安全返回。後來大流士果然在南俄草原受挫，不得不撤回來。這時米提亞德建議拆毀浮橋，將大流士困在多瑙河對岸。這一招相當狠辣，因爲大流士大軍此時糧草將盡，後面又有塞提亞騎兵緊緊追趕，如果不能及時渡過多瑙河，大流士即使不死於塞提亞人的箭下，也會死於饑饉。可惜其他的希臘城邦首領無人有這樣的膽識，米提亞德只得眼睜睜地看着大流士安全返回。很快有人將這件事報告給大流士，於是米提亞德成爲波斯帝國頭號通緝犯，不得不逃到雅典。他剛到雅典，就主持收復了淪落敵手多年的兩個愛琴海島嶼，立刻成爲雅典炙手可熱的人物。這時雅典剛剛驅逐獨裁者希皮亞斯(Hippias )，成立了民主共和體制，米提亞德的政敵於是指控他在切索尼搞獨裁統治，欺壓人民。這個罪名倒是證據確鑿，可是米提亞德在崇拜英雄的雅典人氣正旺，這項指控最終被雅典議會束之高閣。
米提亞德曾經作爲藩屬參加過波斯的軍事行動，對波斯軍隊的組織和優劣瞭如指掌。
馬拉松戰役
波斯軍隊雖然人多勢衆，但他們大多數是被脅迫參戰的藩邦士兵，士氣低落，協同作戰的能力差，局勢危急時往往會喪失鬥志，潰不成軍。從戰術角度來看，波斯的弓箭無法穿透希臘步兵的盔甲，而波斯步兵方陣只有一層盾牌防護，如果前排被希臘密集陣突破，後面的輕裝步兵根本無法和希臘長矛對抗。
從政治角度來看，時間並不站在雅典人一邊。幾年前被驅逐的雅典國王希皮亞斯投奔了波斯，成爲大流士的高級顧問。他不但向波斯人獻上完整的希臘地圖，而且積極爲波斯遠征軍出謀劃策，馬拉松平原這個登陸地點就是希皮亞斯選定的。並不是所有的雅典人都有堅強的鬥志，許多人懾于波斯帝國的軍威，淪爲內奸。通向馬拉松的航道曲折艱險，但一路上都有人在岸上用青銅盾牌反射陽光，爲波斯艦隊指引航向。雅典軍隊在馬拉松和波斯大軍對峙的時間越長，雅典的政治局勢就會變得越複雜，而投降派的顛覆陰謀就越有可能得逞。
正當卡利馬什猶豫不決的時候，米提亞德走上前來說道：“現在整個雅典的命運握在你的手上，你必須決定是甘願被波斯人奴役，還是奮起抗爭爲雅典贏得自由，也爲你贏得千古不朽的名聲。如果我們不立刻與敵決戰，波斯軍隊會越來越強大，而雅典的投降派會越來越囂張。我堅信雅典健兒強過波斯人百倍，勝利一定屬於我們!”米提亞德這一席話打消卡利馬什的顧慮，他終於投票支持和波斯大軍決戰。
