特拉法爾加海戰(法語：Bataille de Trafalgar，英語：Battle of Trafalgar)是英國海軍史上的一次最大勝利，英法此戰中的指揮者正是一對歷史上最著名的對手——具有傳奇色彩的英國海軍中將納爾遜(Horatio Nel-son)和維爾納夫。1805年10月21日，雙方艦隊在西班牙特拉法加角外海面相遇，決戰不可避免，戰鬥持續5小時，由於英軍指揮、戰術及訓練皆勝一籌，法蘭西聯合艦隊遭受決定性打擊，主帥維爾納夫被俘，21艘戰艦被俘。英軍主帥霍雷肖·納爾遜海軍中將也在戰鬥中陣亡。此役之後法國海軍精銳盡喪從此一蹶不振，拿破崙被迫放棄進攻英國本土的計劃。而英國海上霸主的地位得以鞏固。
開戰時，雙方的海軍實力懸殊不大。法西聯合艦隊有戰列艦33艘。其中一艘是當時最大的四層火炮甲板戰列艦“三叉戟”號，其它的戰列艦是：3艘三層甲板戰列艦;6艘80門炮船;22艘74門炮船;1艘64門炮船。此外，法西艦隊中還編有13艘各類巡洋艦，光戰列艦就有側舷火炮2,626門，共載官兵21,580名。
英國艦隊原來共有戰列艦33艘。由於派路易少將組織馬耳他護航隊調走了6艘。留在納爾遜編內的27艘戰列艦中7艘是三層火炮甲板戰艦，其餘20艘爲雙層火炮甲板戰艦。合計火炮2,148門，官兵16,820人，外加4艘巡洋艦和幾艘輔助船。
特拉法爾加海戰是帆船海戰史上以少勝多的一場漂亮的殲滅戰，也是19世紀規模最大的一次海戰。納爾遜在這場海戰中敢於突破陳舊的戰鬥序列理論，運用靈活機動的戰術，使法國和西班牙聯合艦隊一敗塗地。納爾遜非凡的膽略和高超的指揮藝術，使他成爲一代名將而功垂史冊。英吉利民族爲他而深感自豪。他的敵人拿破崙對他也是推崇備至的，當聽到納爾遜的死訊後，拿破崙當即命令在每艘法國的軍艦上，都應掛上納爾遜的畫像，是爲紀念他，同時也是以他作爲法軍學習的榜樣。這從一個例子，也反應出拿破崙所具有的統帥氣質和大將風度。此後不久，隨着蒸汽動力戰艦的出現，一個新的時代馬上就要到來了。
英國軍事理論家富勒在《西洋世界軍事史》中評價說：“無論從那一方面來說，特拉法爾加海戰都是一個值得記憶的會戰，它對於歷史具有廣泛的影響。它把拿破崙征服英國的夢想完全擊碎了。一百年來的英法海上爭霸戰從此告一結束。它使英國獲得了一個海洋帝國，這個帝國維持達一個世紀以上。
特拉法爾加海戰打破了拿破崙進攻英國本土的計劃，它確立了英國在此後100年中的海上霸權，給普魯士、俄國、奧地利那些被拿破崙打得心驚膽戰的君主們打了一針強心劑。就像英國曆史學家威爾遜在《劍橋近代史》中所說的那樣：“特拉法爾加海戰在1799年到1813年的拿破崙戰爭中，是一場有着決定性意義的會戰。”
法西聯合艦隊在特拉法加戰役慘敗是很恥辱的戰敗。 法西聯合艦隊的水手經驗不足，司令官維爾納夫指令變來變去，法西聯合艦隊的隊形從一出海便慘不忍睹。兩軍交戰前，維爾納夫甚至下令艦隊180度大轉彎。就這樣，像一羣烏合之衆的法西聯合艦隊，碰上神勇的納爾遜，當然是潰不成軍。而英國艦隊在納爾遜指揮下，一開始便集中火力猛轟維爾納夫的旗艦。開戰數小時後，維爾納夫的旗艦倍申達利號實際上已完全癱瘓，維爾納夫不得不投降。
在特拉法加海戰，英軍統帥納爾遜獨創性地運用一些不同顏色和圖形的信號旗溝通艦隊之間的聯繫，現代海上通用的國際信號旗(亦稱“萬國旗”)即由此演變而來，成爲了戰勝法國艦隊的重要因素。他的這個旗號爲“英格蘭企盼着人人都恪盡其責!”(England expects that every man will do his duty)，已成爲英國人日常生活中所熟悉和慣用的習語。
特拉法加海戰是風帆戰艦史上一場漂亮的以少勝多的殲滅戰，也是19世紀規模最大的一次海戰。納爾遜在這場海戰中敢於突破陳舊的戰鬥序列理論，運用靈活機動的戰術，使法西聯合艦隊一敗塗地。納爾遜非凡的膽略和高超的指揮藝術，使他成爲一代名將而功垂史冊。英國人爲他而深感自豪。他的敵人對他也是推崇備至，當拿破崙聽到納爾遜的死訊後，當即命令在每艘法國的軍艦上，都應掛上納爾遜的畫像，一是爲紀念他，同時也是以他作爲法軍學習的榜樣。這從一個側面也反應出拿破崙所具有的統帥氣質和大將風度。
英國曆史學家威爾遜在《劍橋近代史》中所說，特拉法爾加海戰在1799年到1813年的拿破崙戰爭中，是一場有着決定性意義的會戰。毋庸置疑，這場大規模海戰，幾乎殲滅了整個法西聯合艦隊，它破壞了拿破崙進攻英國的計劃，也爲備嘗法國侵略之苦的俄國、奧地利打下了一劑強心針。
