公元1857年，南京城內爆發了王殺王的慘劇。先是北王韋昌輝殺掉了東王楊秀清，隨後燕王秦日綱殺掉了韋昌輝，緊接着天王洪秀全又殺掉了秦日綱。經過這次嚴重的浩劫之後，蒸蒸日上的太平天國開始急轉直下。而且還出現了禍不單行的事情，翼王石達開與洪秀全出現了矛盾。最後，石達開帶來10多萬精銳部隊立刻南京，開始自立門戶。那麼，擁有這麼強大的實力，石達開爲何沒有成功?
從指揮能力上來說，石達開是一位軍事天才，曾經兩次重創曾國藩的湘軍。如果沒有發生一系列的變故，這位翼王很有可能打掉還沒有完全形成戰鬥力的湘軍。至於太平軍的戰鬥力，這也是不可小覷的。此時的太平軍和幾年之後大不一樣，完全有能力與清軍正面對面。石達開從南京出走的時候，帶走了10多萬精銳部隊。按照道理來說，他完全有機會有能力打下屬於自己的一片天地。那石達開爲何會失敗，其實從石達開剛剛出走就決定了這個結局。
與其他的政權不同，太平天國帶有非常濃厚的宗教意味，洪秀全完全是利用這條手腕籠絡人心。早在永安的時候，洪秀全就已經制定了各王爵位。認真的說，當時這確實忽悠了很多人。在南京內訌之後，雖說石達開率領10多萬軍隊離開了洪秀全。但他的根基不穩，對於很多官兵來說，這是翼王對天王的背叛。因此剛剛進入江西地區的時候，石達開的軍隊幾乎逃了一半。對於那些將領來說，則不願意離開錦繡繁華的南京，再次去漂泊天涯。
石達開出走的一路上，很多將領都率領部下重新返回了南京。石達開的軍隊完全是越走越少的局面，新加入的士兵根本沒有什麼戰鬥力。除了軍心不穩以外，還有就是後勤補給困難。離開了江南賦稅之地以後，其他地區的經濟情況根本無力供養石達開的大軍。所以石達開的軍隊即使打了勝仗也站不住腳跟，只能離開佔領區，去進攻下一個目標。由於軍糧不足，石達開的軍隊開始對百姓進行搶掠。這和清軍一個德行，只是石達開的軍隊喪失了民心。
軍紀對一支軍隊的影響非常大，這一點不容置疑。還有一個問題很重要，那就是缺乏戰略發展計劃。石達開出走之後，根本沒有清洗的戰略。原來他打算回到廣西老家，發現根本回不去之後，完全陷入了見招拆招的局面。此時戰爭已經打了好幾年，清朝在全國各地組建了很多地方武裝。這些武裝雖說無力對抗石達開，但是可以層層阻擊，等待清軍之路到來。
由於軍隊戰鬥力大幅度下降，石達開儘量避免與清軍主力決戰，幾年前，他可不是這個樣子。最後，石達開在大渡河畔陷入了絕境。當時，石達開的部隊加上老弱婦孺，也僅僅剩下了幾千人。石達開向清軍投降，準備保住自己的部下，但清廷方面很不地道，將石達開的餘部屠戮殆盡。公元1863年，石達開被清廷凌遲處死。僅僅1年以後，湘軍攻克南京，太平天國土崩瓦解。
