在甲午戰爭前，徐邦道已是總兵級別的人物。而且從中國人最講究的派系上來講，他左右逢源。在曾國藩、左宗棠的湘軍起家，但在李鴻章的淮軍發跡，晚晴四大名臣，就張之洞沒當過他直屬領導。
在北洋水師血戰大東溝，鄧世昌、林永升等人陣亡後，日軍陸軍開始進犯大連。時年57歲的徐邦道作爲陸軍總兵積極作戰，並在1894年10月18日，在金州附近的土城子包圍了日軍騎兵搜索隊、步兵第三聯隊第三中隊等部，並將其擊潰!這是甲午戰爭開始以來，清軍第一次真正意義上的勝利!但公開資料中的戰果，卻讓人心驚肉跳：僅僅日軍被擊斃將卒11人，負傷35人。
毫無疑問，這僅僅是一場小型戰鬥中的勝利，對整個戰役和整個戰爭沒有任何實質上幫助。徐邦道以一腔愛國熱情和無畏的勇氣，佔據地利，卻無法取得更大戰果。
這暴露出的，是甲午戰爭時清朝的國力，和明治維新後日本的巨大差距!徐邦道手中的2250名士兵，250匹馬和20門大炮，這就是他用來抵禦日軍的全部籌碼。這當中還有1/3是徐邦道到達大連灣之後招募的新兵，幾乎一天都沒有訓練過。根據後世整理的資料，清軍參戰的普通士兵，平均年齡29歲10個月，而日軍是21歲5個月，兩者相差8歲5個月。更爲可笑的是，清軍年齡最高的55歲，最小的16歲，而日軍最大的23歲，最小的20歲。
相比於日本陸軍當時所配備的斯賓塞槍、村田經芳式步槍，清軍最好的槍是毛瑟槍，其射程相比村田經芳步槍的2400米，毛瑟槍只有2000米。就是這樣的槍，清軍也做不到配給每個士兵。徐邦道的部隊同樣如此。
這是一場註定失敗的戰爭，而清軍思想上的不統一，加速了失敗。在那個風雨飄搖的10月，徐邦道的兩支友軍，程之偉部和趙懷業部根本不配合。前者吸鴉片成瘋，後者在戰事吃緊時，還在金州把私下買賣軍糧。
至於他的老領導李鴻章，在1894年10月26日給徐邦道的電報中說：“新勇未操熟，勿輕接戰。”——這暴露出李鴻章在甲午戰爭中最大的弱點：既想戰，又將希望寄託在西方調停，還想保住北洋水師和自己的淮軍嫡系，無法在思想上統一。一心強國的他，更無法阻止慈禧大媽挪用軍費修頤和園!
軍隊的素質不是一朝一夕強大起來的，也不是一朝一夕衰退至此的，勝負早已經在局外。
