提到沖田總司，在創作作品中描述他在池田屋的戰鬥中激烈地咳血、倒下已經可以說是理所當然。但是現在上述的說法在研究者之間並不被採信。
因爲明確紀錄沖田曾咳血的是子母澤寬的“新選組始末記”，但沖田在事後仍加入追捕長州殘黨(也就是名保野亭事件7/13池田屋事件爲7/8)，翌月的禁門之變仍有沖田和近藤、土方、武田、永倉共同出動的紀錄(西村兼文的“甲子戰爭記”)，如果病情已進展到咳血的程度，實在無法想像還能勉強硬撐出動。
一方面，慶應2年(1866年)左右，幕府御醫松本良順在爲新選組集體檢查診斷之際，記下了“有一名肺結核患者”，有一說認爲這就是沖田總司。小島鹿之助的“兩雄實錄”寫道，慶應3年2月(1867/3)左右沖田罹病，周圍的人都能察覺其明顯的發病。而且在小島鹿之助給近藤的信中還能看到他對衝田身體異常的關心。西村兼文的“壬生浪士始末記”中則說其在將屯所移轉至不動堂村的9月左右患了大病。
自此，一般認爲沖田難以承受戰鬥，陷入病重狀態的是在慶應3年秋冬左右。而且，有人認爲以“新選組始末記”爲首，成爲池田屋咳血、昏倒場面的由來是永倉新八的“新選組顛末記”，但是在那本書中沒有“吐血”、“咳血”的字眼，取而代之的是沖田昏倒的記載。這被認爲是由於在初夏悶熱異常的高溫之下戰鬥而引起的暫時性中暑症狀等，至少是對近藤、永倉等周圍的人來說肺方面不會感覺異常的狀態之下。
關於沖田總司和土方歲三，歷史上只有資料可以顯示沖田與近藤，永倉，齋藤等人關係良好，並沒有證據可以顯示沖田與土方關係良好，更多跡象傾向於兩人只是普通舊識，來往不多，沖田甚至曾與土方爭吵過。
對近藤和土方等新選組方面的批評而聞名的西村兼文，他對衝田沒有批評。從這些觀點看來，沖田是新選組中除公開敵對的人以外是待人接物的態度最好的人物了。
個人傳說
傳說中，有一次，佐久間象山的兒子三浦啓之助被某個隊士侮辱了。後來有一天，土方和沖田正在下棋時，不遠處，三浦從背後砍了那個隊士。沖田怒不可遏，大喊“你這個渾蛋”，扯起三浦的後領，把他的頭強押在榻榻米上來回拖行，三浦的鼻子於是被磨得赤紅。沖田並不是因爲同伴被攻擊而暴怒，而是憤怒於三浦從背後攻擊他人的那種膽小而不光明的行徑。
據說在臨死之際，沖田在夢中與出現在植木屋庭院的黑貓廝殺，但無論試了幾次都失敗了。痛感己身衰微的沖田於是嘆道：“啊啊，斬不動了。老婆婆(照護沖田的老太太)，我已經斬不動了。”(但是有人認爲這是子母澤寬的個人創作)
也有人傳說，一直到死之前，沖田仍然“近藤老師不知道被如何處置了?還沒有消息嗎?”地不斷說着擔心近藤的話。因爲關於近藤的死，身旁的人皆被告知保密，因此沖田纔會在不知道近藤已死的情況下逝世。據說在這之前，甲陽鎮撫隊出戰之際，近藤前去探視沖田時，只有在這個時候，素來相當開朗的沖田不禁泣不成聲。
武術技能
劍技
沖田在九歲時至多摩流浪到江戶從而認識近藤勇，便進入近藤門下，成爲天然理心流弟子。習劍短短三年的總司便在十二歲擊敗了白河藩劍術指導。加入新選組之後，十九歲時頗具資質的他在劍術上的造詣就已經超越了師傅近藤從而成爲天然理心流第一高手。年僅二十歲就成爲了新選組一番隊長兼新選組劍術指導的職務。
沖田最有名的招術是他那獨有的平刺式三段變招“平青眼”。此招式相傳神速無敵，令人避無可避。對於沖田的劍技，作家司馬遼太郎曾有以下描述：“沖田常以平青眼起勢，這是一種頗有難度的劍法，刀尖略微下垂，微向右傾。由此姿勢往下一按，接下敵人的刀，旋即以電光火石之速朝上揮刀，斬下。年輕人的劍技是如此出神入化，讓人覺得敵人幾乎是被吸引到他的刀下來挨斬的。”試衛館所授的天然理心流劍法重視實戰，因此即使新選組的高級幹部們幾乎個個都有着百人斬的實力，卻仍然被鄙視爲農民劍法。難得沖田的劍法在實效之外，還能產生如此華麗的演出效果，真不愧天才的盛名。
但是與很多新選組隊員的嗜殺形成鮮明對比，也和他所使的劍南轅北轍地，沖田劍術雖高卻性情溫和，天真爛漫。平時他總是言談幽默、笑容滿面的與人交往，也常和屯所附近的小孩子們玩，即使是臨敵之時也能談笑自如，從容冷靜。但一交戰便能立刻全力以赴，將敵人斬殺。因此司馬遼太郎要執筆寫作以新選組爲題材的作品時，還請教了小時候曾和沖田一起玩的老婆婆(那時爲1960年前後，由於明治維新是1868年前後開始，因此可知歲數相當高)。
有關沖田的劍術，也有來自新選組內部以外的聲音。文久2年(1862年)新選組結成前,小島鹿之助在“小島日記”中記述道：“以這個人的劍術，晚年必成臻完善境地之人”;對於新撰組處批判態度的西村兼文在“壬生浪士始末記”中道：“他是近藤關愛有加的部下，同時也是隊中第一流的劍客。”而且，和新選組敵對的阿部十郎也在“史談會速記錄”說：“沖田總司，他啊，身爲近藤(門中)的一弟子，還挺不錯的。”、“沖田總司、大石鍬次郎這些年輕人，不過是稍具才能，劍術之類倒使得不錯。”、“大石鍬次郎、沖田總司、井上這些人，不分是非對錯，不計後果地斬殺人。”等等，能特別看見站在敵對立場的劍客筆鋒所帶的挑釁感。另外，千葉彌一郎(新徵組隊士)，沖田姐夫林太郎的同僚)說道：“在我們看來，他充其量是目錄(低段位)左右的實力。”這是對其唯一否定的見解。對新撰組持批評態度的西村兼文，對衝田總司評價道：“近藤珍藏的部下，局中第一等的劍客。在日本紀錄片《新撰組青春錄》中，雖然隊士阿部十郎在自傳裏曾提到永倉新八在劍術上比沖田更勝一籌，但專家又舉出永倉新八在《新撰組顛末記》中的記錄：“土方歲三、井上源三郎、藤堂平助、山南敬助拿竹劍(和沖田比試的話)簡直是被當孩子一般來耍，大家都說這傢伙要是動真格起來恐怕連師傅近藤勇都要敗在其劍下。”可見沖田無疑是新撰組的最強者。沖田總司在當時已經貴爲幕府第一武士。被譽爲“幕末天劍”。
刀
沖田總司不光劍術著名，他的佩刀也同樣著名。
加州清光
史料實際確認，沖田確曾使用過的刀是加州清光(又譯加賀清光)。其中在子母澤寬整理的在池田屋事件中修刀的筆記裏，就詳細記載着“沖田総司 加州金沢住長兵衛藤原清光 元寸二尺四寸アマリカ 帽子折レ”，其刀在池田屋事變中鋩子斷折，此後數年內，沖田所用刀難以考證。
大和守安定
《日本刀私談》之《最上大業物篇》和《刀與劍道》之《幕末維新與劍客近藤勇》中都提到“沖田總司佩刀大和守安定二尺二寸”，但無實際使用這把刀的記載。另外在淺田次郎的小說《壬生義士傳》中也提到過大和守安定這把名刀。至於大和守安定是不是沖田總司的刀，難以證實，還有觀點稱大和守安定並沒有存在過。
另有在《新選組血風錄》中記載沖田總司使用過名刀相洲無銘(或稱相州秋廣)，但暫時無準確資料證實。
菊紋山城守藤原國清
沖田總司其他的刀極有可能是擁有菊紋和“一”字刀銘的刀(打刀)“菊紋山城守藤原國清”。(因爲國清的特徽是將刀銘刻在內側，所以經常被誤認爲是太刀。)又或者，也有人推是則宗以外的人打造的紋有“菊間一”的幾把刀之中的一把。無論是哪種，和其他隊士一樣在京中交換過幾次刀的可能性也很高。
另外，傳說中沖田所擁有的太刀——菊一文字則宗，刃長78.48cm。鋒刃極長，刀身細且薄，刀柄上刻有16瓣菊花，16瓣菊花是日本皇室的象徵。該刀是後鳥羽院時期備前國名刀工一文字則宗所作，同時也是一文字派的代表作品，號稱一文字派的第一名刀，因爲刀身近柄處銘刻皇室菊紋章，被賜名爲“菊一文字”。刀銘：“菊一文字則宗”。而在後來司馬遼太郎的著作《新選組血風錄》中，描寫了菊一文字則宗爲沖田總司愛刀一說。但是則宗打造的刀在當時是及其貴重的刀，且幕末劍士步戰多用打刀，菊一文字則宗是太刀且刀刃窄、刀身薄，不適合實戰，並不是當時所流行的款式。無論是以經濟觀點或實戰必要性的觀點來看，沖田持有此刀的可能性都是微乎其微。因此這樣的說法就不被採用。
