沖田總司(1842年7月8日——1868年7月19日)本名沖田宗次郎藤原春政、1863去京都前改名沖田總司藤原房良，是江戶時代後期，幕末的新選組隊士、副長助勤、一番隊隊長、劍術指導。一說生日爲天保13年6月1日(1842年7月8日), 一說生年爲天保15年(1844年)。生於江戶(東京舊稱)白河藩宅(東京都港區)，慶應4年5月30日(1868年7月19日)因肺結核卒於江戶。
沖田生爲陸奧國白河藩士沖田勝次郎之長子、有兩個姐姐(沖田光1833-1907， 沖田金1836-1908)。1845年時父親去世。大姐沖田光與沖田林太郎(本名井上林太郎)結婚後繼承沖田家戶主。九歲左右(1850年-1850年其間)成爲江戶天然理心流道場──試衛館主人近藤周助的內弟子，同時和日後組織新選組的重要人物近藤勇等人成爲同門師兄弟。沖田憑出色的功夫在1861年拿到“免許皆傳”，年紀輕輕就成爲天然理心流試衛館塾長，被稱爲無比的天才劍士。在塾長在任期間，被沖田的指導的人說：“粗暴，易怒”，“練習時相當嚴厲的樣子。”
1863年, 沖田總司加入浪士組前往京都。在浪士組分裂之後和近藤勇等人留下來組織新選組、之後成爲新選組副長助勤。在這個時期，沖田親自參與了新選組局長芹澤鴨、內山彥次郎的暗殺行動。
1864年，沖田活躍於池田屋事件，砍倒數名尊王攘夷志士。卻在池田屋中突然因肺結核暈倒(有各種說法，例如永倉新八提到的中暑一說)。但是在那之後的新選組歷史中，沖田依然相當活躍，實在很難想像在那一天曾經發病。
沖田所領導的一番隊總能完善達成重要的任務，據說即使在劍豪雲集的新選組之中，劍技也是數一數二。
1865年2月，在新選組總長山南敬助的脫逃事件中，沖田被遣去追返，在近江草津將其逮捕。2月23日(1865/3/20), 山南在沖田介錯之下切腹。(介錯意指待在將切腹的人身邊，在那個人舉刀刺向腹部同時，斬下其首級，以讓切腹者更快死亡，免除痛苦折磨。)雖然沖田一直都像對待兄長一樣地仰慕山南，但是在他的家書中關於山南的死卻僅輕輕帶過。1867年以後，由於病情，沖田由最前線沉寂下來。伏見鳥羽之戰，沖田因無法參戰而被護送至大阪。敗戰之後，他和隊士沿海路回到江戶，在參加甲陽鎮撫隊途中不得已而脫隊(有各種說法)。之後沖田便投靠幕臣松本良順，被藏匿在淺草今戶的松本良順家(一說爲千馱谷植木屋平五郎家的客舍)，於1868年，在近藤勇遭斬首2個月後仍未獲知死訊的情況之下死去。同日夜間遺體被送到現東京都港區元麻布三丁目的專稱寺，悄悄埋葬了。
目前專稱寺[專稱寺寬永年間起是沖田家的菩提寺(沖田家累代之墓)]在除了每年六月份的總司祭會對外開放之外，平常時間不予開放。
生前留下的唯一一句俳句：「動かねば 暗にへだつや 花と水」
這句俳句出自福島縣巖城(いわき)市溫泉場的某個神社。記載在一個上下都有水色花紋的短冊上。
短冊的背面寫着「除五位 新選組沖田總司」，據說字跡不是總司本人的。其他情報不明。
日文直譯過來的話，是「如果不動的話，花和水將被分隔於黑暗的兩端」這樣的意思，一般譯爲「身不動，隔過黑暗，花與水」或「那些隔過黑暗的花和水」。
按照日本古代的傳說，這裏的“水”指的是三途川，就是冥河，“花”指的是彼岸花，兩者都是陰陽分界之地的標誌。而“隔過黑暗”應該是說三途川與彼岸花就像黑暗中的路標，指引着不願離世的魂魄踏上往生之路，不要再眷戀塵世的浮華。
但具體而言這句詩是不是總司所作，是不是總司的辭世之作，又包含着什麼樣的含義，這些都成了千古之謎。但一般在辭世的意境下，大家都會感嘆花謝時那終須零落的宿命，可這詞感嘆的卻是花和水不得不被隔斷僅有牽絆的命運，和不甘向這樣的命運低頭的心情。武士不會憐惜自己的生命，但是最痛苦的是再也不能保護自己想要保護的人和物時那種無力感。
看起來這首俳句很悲慼，但實則卻透露着無比的堅強。
