越王勾踐能打敗吳王夫差，謀臣文種起着至關重要的作用，然而，待復仇大業完成後，勾踐賜死文種。他對文種說了一句很奇怪的話，文種竟無言以對。是什麼話呢?
據史書記載，文種早年隨父經商，後定居越國，因多智謀，得越王勾踐的重用，成爲勾踐身邊舉足輕重的謀臣。
對於弱小的越國，鄰居吳國虎視眈眈，因此，繼位不久的勾踐每每內心惶恐。
文種認爲，想要強大越國，必先有良材。於是四處爲越國網賢聚才，其中，就包括楚國貴族之後范蠡。後來，范蠡果然起到了不可低估的作用。
不過當時形勢危急，總有謠言說吳王夫差即將攻打越國，報殺父之仇。繼位不久的勾踐被這種謠言折磨得總是處於高度緊張之中，不停地訓練部隊的作戰能力。不過，吳國即將攻打越國的謠言只是傳得兇，並未真見來兵。儘管如此，每一次的草木皆兵都讓勾踐身心疲憊，勾踐最後決定先發制人，出兵攻吳。
自然，這不是明智的舉動。文種和范蠡百般勸諫，勾踐並不肯聽。吳王夫差聽聞勾踐要攻打吳國，知道勾踐已中了自己廣佈謠言的圈套，於是率十萬大軍迎戰勾踐。
兩軍於夫椒作戰，勾踐的軍隊很快被強大的吳國軍隊打得潰不成軍，勾踐不得不率領剩下的五千多將士退回會稽山。夫差則趁勝直追，攻佔會稽城，並將會稽山圍了個水泄不通。
越國危在旦夕，勾踐問文種和范蠡當如何?范蠡認爲堅守不動，待敵人士氣漸衰，再進行突圍;文種則認爲，夫差心有爲父報仇的怨恨，若是想等待時機再突圍，並非上策，反而應該以臣子的姿態，獻上厚禮，向吳王夫差求和。如果吳王不同意，便舉國降吳，入吳國爲質，也許能讓越國一息尚存。
勾踐望着山下黑壓壓的吳國軍隊，經過一番深思熟慮之後，同意了文種的計策，並將求和的事情交給他來辦。
然而求和並不容易。
起初文種見了夫差，請求求和。夫差倒有意，但伍子胥堅決不同意，畢竟勝利是看得見的，越國離滅亡不遠矣。伍子胥說：“天以越賜吳，勿許也。”夫差覺得有理，於是不允。
求和失敗後，勾踐又想殺掉自己的妻妾，將宮中的寶物盡數銷燬，然後和吳國決一死戰。文種勸阻了勾踐，同時他讓人打探到吳國太宰伯嚭素與伍子胥不和，且貪財好色，於是他挑了八個美女，又帶了些珍寶悄悄送給伯嚭。伯嚭笑納了文種的重禮後，馬上帶文種見夫差，表示應該同意越國的求和，這樣越國的後世都將感恩於吳國，就不會再反抗了。儘管伍子胥極力反對，不過，伯嚭的三寸不爛之舌可不是開玩笑的，求和之事居然說成了。
爲了表示臣服之心，勾踐夫婦入吳國爲質。文種深知勾踐作爲一國之君，一定不能承受吳國給予的羞辱，於是讓范蠡同入吳爲奴，時時防備勾踐尋死。而他則留在戰敗後的越國，帶領國民重建家園，恢復生產，爲後期復國做戰前準備。
越國有文種在，儘管接下來又經歷了天災人禍，百姓並沒有流離失所，再加上文種不間斷地對百姓進行愛國教育，因此，國民比戰前更擁護勾踐，更痛恨吳國。
勾踐在吳國爲質三年期滿，回到越國。文種又向勾踐獻滅吳七術：一是捐貨幣以悅其君臣;二是貴糴粟囊，以虛其積聚;三是給美女，以惑其心志;四是遺之巧工良材，使作宮室以罄其財;五是遺之諛臣以亂其謀;六是疆其諫臣使自殺以弱其輔;七是積財練兵，以承其弊。
有了文種的“伐吳七術”，再加上勾踐的“十年重聚，十年教訓”，最終，越國大敗吳國，復國雪恥。
在越國滅掉吳國後的慶功宴上，文種高興說：“我胸有七略，如今滅吳興越只用了三略。”文種的話自然引來無數大臣的恭維。不過有一個人卻並沒有顯得高興，這就是勾踐。
勾踐並不高興的樣子被范蠡看到了，他一下變明白了勾踐對有功之臣已心存忌憚，於是他留給勾踐一封辭職信便離開了。不過，畢竟文種於范蠡有知遇之恩，於是他也給文種寫了一封信，信裏說：高鳥散，良弓藏，狡兔盡，走狗烹。意思是說：天上的鳥沒有了，再好的弓箭也就失去了用處;狡猾的兔子殺光了，獵狗也就因爲沒有存在的價值被獵人殺死吃掉了。現在吳國已經滅亡，這些有功之臣也就容易受到君主的猜疑，離禍事也就不遠了。文種本來還覺得范蠡不告而別實在是魯莽，看了信後才知道原來他是想得太多。
在文種看來，幾十年的辛苦才拼得滅吳興越的今天，立此大功一生也難得有一次，勾踐自然不該虧待這些良臣謀士，以後的日子只會富貴榮華，怎麼可能如他所言呢!
適逢文種身體有恙，不能上朝。
勾踐攜了屬縷之劍前去探望，面對曾經的大功之臣，勾踐問道：“人活着，生死在其次，若是才華得不到發展纔是最痛苦的事。你說你胸懷韜略七術，如今只用了三術就幫我滅吳興越，那剩下的四術應該用在什麼地方呢?”
這句話說得太奇怪了，文種毫無防備，慌亂地應道：“臣也不知。”
勾踐突然將屬縷之劍擲於牀側，惡狠狠地說道：“那你就帶着你的四術，去對付死去的吳王先祖吧。”說完，便頭也不回地走掉了。
屬縷之劍，當初可是吳王夫差賜死伍子胥的寶劍，如今竟又出現在自己面前。文種此時才明白范蠡果然料事如神，然而悔之晚矣。
勾踐殺文種，實在是氣量太窄。不過文種卻也不知道藏拙。要知道勾踐在吳國的時候，文種已經在越國建立起了巨大的威望。後來勾踐回來後，他只負責臥薪嚐膽，大事小事都是文種在幹。可以說，整個越國，基本上只知道文種，沒人知道勾踐。
文種看不到這些，更看不到勾踐的小氣量，以至於最終招來殺身之禍。而勾踐雖然打敗吳國報仇，但是他逼走范蠡，殺掉文種，容不得人才，所以越國雖然稱霸一時，但其實只是曇花一現，很快就滅了。可以說，勾踐殺文種那天起，結果已經很明確了。
