曹寅(1658 - 1712)，康熙名臣、文學家、藏書家，字子清，號荔軒，又號楝亭，滿洲正白旗內務府包衣，官至通政使司通政使、管理江寧織造、巡視兩淮鹽漕監察御史。善騎射，能詩及詞曲。
順治八年(公元1651年)，攝政王多爾袞死後被認定犯了大罪，順治將多爾袞的正白旗收歸自己掌管，曹家也由王府包衣轉爲內務府包衣，成爲皇帝的家奴。這時曹寅的父親曹璽也由王府護衛升任內廷二等侍衛。"內廷"就是皇帝居住的地方，曹璽在這種地方當差，他就會有更多的機會和皇家的人接觸，取得他們的喜歡和信任。在三年以後，康熙皇帝出生。按清朝的制度，凡皇子、皇女出生後，一律在內務府三旗即鑲黃、正黃、正白三旗包衣婦人當中，挑選奶媽和保姆。曹璽的妻夫人孫氏，被選爲康熙的保姆。從此，曹家與皇帝的關係也就更加親密。
康熙二年(公元1663年)，正擔任內務府營繕司郎中的曹璽被任命爲江寧織造，負責織辦宮廷裏和朝廷官用的綢緞布匹，以及皇帝臨時交給的差使，充任皇帝的耳目。
由於曹璽忠實勤奮、辦事利索，康熙對他更加寵信，又賞蟒袍，又贈一品尚書銜，並親手寫"敬慎"的匾額賜給他。康熙二十三年，曹璽"積勞成疾"，死在工作崗位上。康熙南巡至江寧時(今天的南京)，親自到織造署慰問曹璽的家屬，還特派了內大臣去祭奠他。
曹璽的兒子曹寅，17歲時就當上康熙的侍衛，深得康熙賞識。
康熙二十九年，他出任蘇州織造，兩年後又調任江寧織造。從此，曹寅和他的兒子曹顒、嗣子曹頫連任江寧織造近40年。
曹寅有兩個女兒，蕭奭《永憲錄續編》載:"寅，字子清......母爲聖祖保母。二女皆爲王妃。"康熙四十五年(公元1706年)，長女嫁平郡王納爾素爲妃;康熙四十八年(公元1709年)，次女嫁某蒙古王子爲妃。
青年時代的曹寅文武雙全、博學多能而又風姿英絕，二十多歲時被提拔爲御前二等侍衛兼正白旗旗鼓佐領。清代初期，御前侍衛和佐領都是十分榮耀的職務，鑲黃、正黃、正白三旗乃皇帝自將之軍，曹寅能任此要職，顯然是康熙對這位文武全才的伴讀特加關照的結果。
康熙二十三年(1684年甲子年)六月，曹寅的父親、時任江寧織造的曹璽在任上病逝。"是年冬，天子東巡抵江寧，特遣致祭;又奉旨以長子寅協理江寧織造事務"。康熙二十九年(1690年庚午年)四月，曹寅被康熙提拔爲蘇州織造;三十一年(1692年壬申年)十一月，調江寧織造。其所遺蘇州織造一缺，由其內兄李煦(時爲暢春園總管)接替。
康熙四十二年(1703年癸未年)，曹寅與李煦奉旨十年輪管兩淮鹽課。次年七月，欽點曹寅巡視淮鹺，十月就任兩淮巡鹽御史。
曹寅一生兩任織造，四視淮鹽，任內連續五次承辦康熙南巡接駕大典(四次南京接駕，一次揚州接駕)，其實際工作範圍遠遠超過了其職務規定，所受到的信任與器重也超出地方督撫。
康熙五十一年，曹寅於二月進京述職，攜長子曹顒南返。六月，奉康熙之命自江寧赴揚州主持開刻《佩文韻府》。七月，患風寒之病，繼而轉成瘧疾，李煦向康熙上奏曹寅病情。康熙對曹寅的病情非常重視，立即批覆:"你奏得很好，今欲賜治瘧疾的藥，恐遲延，所以賜驛馬星夜趕去。"下面，康熙還寫了滿文，是金雞納霜的滿文譯音，並非常仔細地加以說明:"專治瘧疾，用二錢末，酒調服。若輕了些再吃一服，必要住的。住後或一錢或八分，連吃二服，可以出根。若不是瘧疾，此藥用不得。需要認真，萬囑萬囑萬囑!"但曹寅運氣不佳，藥送到前，已病逝於揚州。
李煦奏摺上說:彌留之際，覈算出虧空庫銀二十三萬兩，而且曹寅已經沒有資產可以補上，"身雖死而目未暝"。
曹寅死後，康熙爲保全曹家的江南家產，免遭搬遷的損毀，特命曹寅之子曹顒繼任江寧織造;兩年後曹顒病故，康熙又親自主持將曹寅的四侄曹頫過繼過來，接任了江寧織造的職務。同時康熙又讓曹寅的大舅子蘇州織造李煦代管兩淮鹽差一年，用所得的銀子補齊曹寅生前的虧空。
