西班牙帝國，作爲人類歷史上第一個日不落帝國。其建立過程具有兩重性，既包括了近代開始之後的大航海殖民擴張，也包括了歐洲傳統封建制度遺留下來的繼承製度。
西班牙帝國的崛起，起源於15世紀末的再征服運動結束。一方面，伊比利亞半島上的卡斯蒂亞與阿拉貢王國聯姻，形成了聯邦性質的西班牙王國。另一方面，通過對南方格蘭納達穆斯林王國的戰爭，將伊斯蘭勢力徹底逐出了半島。
伊莎貝拉與費迪南一起接見印第安人
也是在15世紀末，卡斯蒂亞人通過支持哥倫布航海，意外的發現了美洲大陸。於是，在之後的半個過世紀裏，西班牙人開始開拓美洲大陸。從最初的加勒比小島到古巴，再到墨西哥和祕魯，一直延伸到南面的潘帕斯平原和北面的加利福尼亞。這讓王國的版圖，一下子擴張了數倍。
此外，從葡萄牙那邊投靠來的麥哲倫，幫助西班牙人橫跨太平洋，抵達了今天的菲律賓。這就讓西班牙人在幾十年後，開始從墨西哥出發，控制了東南亞沿海的菲律賓和文萊。
海外殖民探索是建立日不落帝國的基礎
但如果僅此而已，那麼西班牙人只是一個殖民大國和歐洲的地方王國。但在西班牙形成聯邦後，卡斯蒂亞女王和阿拉貢國王沒有男性子嗣，只有2個女兒。大女兒遠嫁英倫，小女兒則嫁給了奧地利的哈布斯堡家族。
結果，到了國王卡洛斯一世的時期，西班牙聯邦與海外領地一起，和奧地利的哈布斯堡各領地聯合。卡洛斯成爲了神聖羅馬帝國皇帝--查理五世。
查理五世在歐洲地區的領地就非常可觀
查理五世不僅作用西班牙王國的全部遺產，也通過哈布斯堡血統，光在歐洲的就用了大批領地。除了老家所在的奧地利，還有從父親那裏繼承來的弗蘭德斯地區，並通過德意志諸侯們的效忠，擁有了大批德意志地區的最高宗主權。
此外，還要加上不少過去屬於匈牙利王國的領地與奧地利本土，連成一片。昔日阿拉貢王國爲他帶來了地中海上的撒丁島、西西里島、那不勒斯半島的繼承權。這樣，半個歐洲就落入了西班牙帝國手裏。如果算上一度控制的阿爾及利亞和突尼斯沿海的基地，以及幾乎全盤投入帝國懷抱的熱那亞共和國，勢力就更大了。
查理五世與他的兒子菲利普二世
16世紀中期之後，查理五世的繼承人菲利普二世，母系來自葡萄牙王國。所以在葡萄牙王國絕嗣後，新的菲利普二世也擁有了擁有葡萄牙王位的權力。雖然部分葡萄牙貴族反對這個卡斯蒂亞風格嚴重的西班牙國王，卻還是在有限的抵抗中失敗了。
結果，西班牙帝國一度將首都搬到了里斯本。於是，葡萄牙本土、大西洋沿海殖民地、好望角基地、巴西和環印度洋與南洋地區的所有殖民地，都落入了西班牙國王手裏。這樣，西班牙日不落帝國正式成型。
全盛時期的西班牙日不落帝國領地分佈
雖然在不久之後，弗蘭德斯獨立運動就開始不停的折磨這個來源複雜的帝國。三十年戰爭後，葡萄牙也徹底獨立。但在至少50年的時間裏，西班牙帝國無疑是一個徹頭徹尾的日不落帝國。
